Det var en ung och lite valpig center, som flyttade upp till Skellefteå för att utvecklas under hösten 2004. Den då 21-årige Andreas Falk hade hunnit göra avtryck i plantskolan Huddinge och hade även spelat JVM med Joakim Lindström.
Nu är han tillbaka och har hunnit med att ha en rik, men avslutade hockeykarriär. Däremot hann Falk skaffa sig robust koppling till staden medan han spelade sina två säsonger i AIK. Han träffade nämligen sin fru här i staden och det var också nyckeln till att han nu är tillbaka.
– Det hade inte varit aktuellt att flytta någon annanstans. Vi trivdes väldigt bra i Jönköping, men hade faktiskt pratat om att kanske flytta till Skellefteå någon gång i framtiden. Sedan var det ju lite oväntat att det då blev högaktuellt bara en månad efter att vi hade pratat om det.
Falk har ju varit i Skellefteå tämligen regelbundet sedan säsongen 2004.
– Jag känner ju till staden och laget väl. Det finns ju där i mitt hjärta, så det känns bra.
När han avslutade hockeykarriären var det inte självklart att han skulle fortsätta inom sporten.
– Min identitet har aldrig bara varit hockey. Jag har alltid haft lätt att koppla bort hockeyn och aldrig varit nörden som lever hockey 24/7. Jag gillar att jaga, segla, resa, köra skoter och kör grävmaskin. Jag har ett brett intresse. När jag slutade hade jag inte någon panik att jag var tvungen att ta mig tillbaka dit snabbt.
Falk hann däremot inte fundera alltför länge över vilket nytt vägval han skulle göra efter karriären. HV 71 undrade om den gamle trotjänare var intresserad att jobba som juniortränare i samband med att Johan Lindbom fick lämna klubben och det blev en ledig plats längre ned på stegen.
– När jag fick frågan i HV 71 var det inte någon självklarhet att jag skulle tacka ja. Under hela min karriär har jag ju varit borta kvällar och helger och det har ju varit tufft för min fru. Men vi pratade om det och jag sa att i det här läget hade jag inte något annat alternativ, så jag kunde prova. Sedan förstod jag redan från dag ett att det här var något jag ville fortsätta med, vilket kanske inte var lika lätt att förklara för frugan.
Hur ser du på din roll som tränare i SHL?
– Jag triggas av utmaningen att det är mycket press. Det är ju högt upp på flaggstången direkt och det blåser ju en del där, men det är också det som gör det så lockande.
Ni är två ganska unga tränare i er trio i AIK och tämligen orutinerade. Hur ser du på den kritiken?
– Hedlund har väl riktigt bra med rutin, även om han kanske inte har varit det kändaste namnet. Han har ju varit med länge och kanske gått lite under radarn. Klockare vet ju alla vem det är. Han har ju varit med sedan dinosauriernas tid känns det som. Jag erkänner att jag är rookie och det kan säkert bli fel ibland. Men det kan det blir för alla tränare. Det spelar ingen roll hur länge du har varit med så kan det bli fel. Jag tycker att se bra ut och vi kan utmana varandra och ta död på gamla sanningar och saker som ”så här har vi alltid gjort.”
Vad kommer du att göra i din roll?
– Jag och Klockare kommer ha hand om forward. Jag kommer specifikt att ha hand om centrarna med feedback och coacha forwards. Sedan kommer jag att jobba med spelet utan puck och allt som har med det att göra. Sedan kommer jag fungera som bollplank när det handlar om powerplay och boxplay.
Det är märkligt år, men Falk och AIK har kunnat förbereda sig ungefär som vanligt sånär som på att försäsongen inte har varit lika matchfrekvent. Den nye tränare ser enorm potential på sin nya arbetsplats.
– Jag tror inte att jag hade kunnat hamna på ett bättre ställe. Det är en väldigt spännande trupp som är väldigt tävlingsinriktad. Vi har ett ungt och utvecklingsbart lag, som lyssnar väldigt bra även om de kanske lyssnar på allt. Det är samtidigt bra att även jag blir utmanad, hahaha.
Däremot vill han inte utmana ödet att peka ut några favoriter i serien.
– Det är otroligt jämnt. Det är svårtippat. Vi ser jävligt starka ut. Sen så jämnt det har varit är det nog ingen som kan säga vilka lag som är där. Det kommer att handla om att ta poäng varje kväll. Jag säger inte så mycket mer än att det kommer att bli otroligt jämnt.