Erik Forssell har många talanger och lämnade AIK redan under juniortiden för studier i Umeå. Det blev framgångar både utanför och på isen.
2007 var Forssell tillbaka i AIK och fick vara med om en historisk resa som bar till två raka SM-guld och därutöver ytterligare fyra SM-finaler. Då som spelare.
Förra året återvann Skellefteå AIK Forssell för andra gången, men nu i en tyngre roll i form av GM. Ett stort steg att ta från isen upp till en position ovanför alla tränare. Men trots den ojämna starten avslutade AIK oerhört imponerande. Laget blev fyra i serien, men var ett lag som experterna såg som en av favoriterna i SM-guldet.
– Överraskad över utvecklingen kan jag inte säga att jag är. Vi var lite ojämna i början och kanske tog det lite längre tid än vad vi trodde att hitta jämnheten. Däremot har vi hela tiden haft en stark tro på processen och vårt system, säger AIK:s GM.
AIK hade en rejäl streak där laget radade upp vinster, trots att laget även drabbades av skador på flera viktiga spelare.
– Det är en del av att vara ett vinnande lag att kunna hantera skador. Under säsong kommer det att bli skador. Det är så det fungerar. Vi fick ändra en del, men de spelare som kom in gjorde det bra. Även befintliga spelare hjälpte de nya spelarna att snabbt komma in i våra system.
Covid-19 pandemin kom väldigt olägligt för Forssell och laget.
– Det var jättetrist för oss naturligtvis. Vi var ju väldigt positiva och trodde på oss själva, men det är förstås omöjligt att sia hur slutspelet skulle ha slutat.
Hans roll tillhör en av hockeybranschens tuffaste.
Hur ser du på ditt jobb efter ett jobb? Det finns en början, men praktiskt taget inget slut på arbetsuppgifter?
– Det är varierat arbete och ändå ganska mycket nya saker, även inget är helt nytt. Mycket har jag kunskaper eller har haft tankar kring, men det ska ändå göras i praktiken som att förhandla kontrakt och scouta spelare. I tankeprocessen har det ju funnits där, men det är nytt att göra det i praktiken.
Forssell brinner för sitt arbete och utstrålar arbetsglädje.
– Det är en ynnest att få göra något man tycker är jätteroligt. Jag gillar att jobba mycket. Nu efter sommaren är det ju roligt att komma tillbaka. Det är ju inte så att man riktigt känner att ”oj vad roligt det är att gå på semester”. Så det är riktigt roligt.
Nu går du in på din andra säsong, vad är skillnaden för dig nu med ett år på nacken?
– Jag vet inte riktigt i min personliga roll. Från mitt och Niklas håll ligger vi lite tidigare i planeringen på vissa håll. Ju tidigare du är klar med truppen, ju mer tid har du att lägga på utbildningsprojekt och sådana saker. Vissa saker vi hade planerat att starta upp i sommar har vi skrinlagt på grund av att personal jobbar lite mindre. Sedan har vi hållit ned lite på kostnadssidan.
Apropå kostnader – hur mycket har din spelarbudget blivit påverkad av pandemin?
– Det är en ganska stor minskning ändå. Kring 10–15 procent, där i kring. Sedan var ju väldigt mycket klart i mars, när covid-19 kom och efter det finns ju inte så mycket spelrum.
Årets trupp ser oerhört spännande ut på pappret. Backssidan pekas av många ut som den svaga länken, då AIK tappade Jonathan Pudas och Filip Berglund som var bärande.
– Som helhet om man ser på vad vi har tappat och fått in så tänker vi att årets backtrupp bygger på utveckling. Vi ser att spelare som Philip Broberg och Adam Wilsby ska kunna ta steg sin utveckling.
Forwardssidan utmärker sig som en av seriens mest spännande. Truppen innehåller stjärnor som Joakim Lindström och Oscar Möller samtidigt som det finns ett helt koppel av spelare som har hög potential.
– Jag tycker det ser väldigt bra ut. Vi har många egenskaper, mycket av allt, och kan hitta både många och spännande kombinationer.
Hur ser du på ligan i övrigt – vilka är era tuffaste konkurrenter?
– I vanlig ordning tycker jag det ser jämnt ut. Jag tror mycket på vårt lag, men det är svårt att peka ut lag som vi garanterat kommer att vara bättre än. Många lag ser bra ut, typ så.
Det är en märklig tid vi lever i. Covid-19 har präglat den senaste tiden, men det finns även del bra saker som kommit med pandemin för AIK.
– Vi har ju kunnat förbereda oss under lång tid och de flesta spelarna har ju varit på plats. Så träningen i vardagen har fungerat ungefär som vanligt. Så totalt sett har inte covid-19 påverkat oss negativt inför den här säsongen.