För Martins Dzierkals blev veckan i Lettland precis vad han hade drömt om att den skulle bli. Inför en kokande och utsåld hemmaarena lyckades letterna vinna alla tre matcher och säkra sin plats till de olympiska spelen i Milano, vintern 2026. Skellefteås boxplayspeciailst fick dessutom skriva in sig i poängprotokollet efter att ha gjort två assist på de två inledande matcherna mot Slovenien och Ukraina innan han i den helt avgörande matchen mot Frankrike gjorde 4–1 för Lettland.
– Det var en väldigt rolig vecka inför tre utsålda hemmamatcher med galet tryck på läktarna. Vi fick verkligen stödet som behövdes för att vi skulle ta oss till OS.
Du gjorde poäng varje match och fick göra mål i avgörande matchen mot Frankrike, hur ser du på din insats i kvalet?
– Jag är nöjd med min insats, det var fantastiskt roligt att få göra mål där mot Frankrike och få känna hur typ elva tusen jublade högt efteråt.
Hur var det att möta Bellemare?
– Det var kul, jag har ju tränat med honom här i Skellefteå en del; det är en fantastisk spelare som är legendar i sitt hemland. Vi visste dessutom att hans Frankrike skulle vara det tuffaste motståndet så det var kul att vi kunde vinna mot dem, säger Martins.
Med betydligt tyngre känslor kom Skellefteås stortalang Michael Brandsegg-Nygård hem från Danmark efter att ha missat att kvala in med minsta möjliga marginal – trots drömstarten med två mål från hans klubba i öppningsmatchen mot Japan.
Efter att ha varit i toppen av sin grupp med en match kvar föll Norge mot värdnationen Danmark i den sista omgången, vilket gjorde att Norge missade OS med ynka två poäng.
– Det var väldigt surt, så klart. Vi visste att vi skulle vinna de två första matcherna om vi bara spelade som vi skulle, och det gjorde vi vilket gav oss ett bra läge inför matchen mot Danmark.Vi gjorde 1–0 mot Danmark snabbt också, men lyckades inte förvalta det och hade problem att få in pucken när vi skapade lägen så när de gjorde två mål i powerplay tappade vi matchen och hittade inte tillbaka.
Det var sista chansen för två av Norges största spelare i historien, Patrik Thoresen och Mats Zuccarello Aasen, gör det att missen känns extra tung?
– Ja, vi pratade om det innan också att det här var nog deras sista chanser att få spela OS och vi ville verkligen ta oss dit för deras skull. Båda har gjort sjukt mycket för norsk ishockey så det var väldigt synd, säger Michael.