Det är många svenskar i Detroits organisation.
Taxiresan till Royal Oak är en rätt trevlig upplevelse. Det är soligt ute och blå himmel. Detroit är en stad som har många ansikten. Det pratas om nogo-zoner i Sverige. I en stad som Detroit pratas det snarare om dont-go-ever-zoner.
Under min vecka i den allmänt ansedd ruffiga staden, blir det ändå tydligt att det andas en positivism. Både för stadens utveckling – och hockeylaget.
Området Royal Oak är allt annat än ruffigt. Det är ett amerikansk medelklassområde och ett populärt område bland Detroits spelare. Det är hit som Oskar Sundqvist och hans amerikanska sambo har flyttat.
Den 28-årige Bodensaren är unik. Han är enda svenska spelare som har vunnit Stanley cup med två olika klubbar. Detroit är den tredje NHL-klubben i Oskar Sundqvists karriär och utvecklingen har en kurva – att en tredje titel inom en inte alltför avlägsen framtid är realistisk.
I dagens lag har ”Sunken” dessutom till synes en stor roll, även om framtiden inte är fullt självklar.
Hur ser du på din roll i Detroit?
– Det handlar om strukturen och hur man positionerar sig på isen som jag ska försöka hjälpa till med och försöka förbättra laget. Det är var man ska vara på isen i samband med försvarsspel som jag ska försöka stötta de yngre spelarna i laget. Vi har ju ett ganska ungt lag.
Istiden hamnar ofta en bit över femton minuter i snitt. 28-åringen har en tydlig defensiv profil, men har fullt förtroende även i powerplay.
– Det är väl Perrons förtjänst, haha, säger Sundqvist och fortsätter:
– Han har uttryck önskemål att jag ska vara framför målet. Vi känner ju varandra väl sedan tidigare och vi spelade ju ihop i St Louis också. Det är kul så länge man chansen. Jag gör så gott jag kan där framför målet.
Sundqvist har haft en del framgång där också. En av säsongens mest minnesvärda mål från den förre AIK-spelaren kom i positionen framför mål. I mitten av oktober mötte Detroit Viktor Arvidsson och LA Kings. Det stod 4–3 till Kings i slutet av matchen.
Det började med att Dylan Larkin lyckades hindra Viktor Arvidsson från att göra mål i öppen kasse. Kort därefter kvitterade Oskar Sundqvist.
– Hela sekvensen var rätt cool. När Larkin tog pucken av Arvidsson kändes det som att vi skulle göra mål. Det var en häftig minut och roligt ögonblick för alla som var med.
Oskar Sundqvist har ett stort förtroende i Detroit och spelar en viktig roll.
Vi spolar tillbaka tiden till förra säsongen. Det var då Oskar Sundqvist blev tradad från St. Louis Blues och beskedet slog ned som en bomb för både ”Sunken” själv, men även alla utomstående.
– Det var väl ändå rätt beslut av St. Louis. De behövde en back för att gå långt i ett slutspel. Tyvärr för min del var det jag som passade in med lönetaket och så. Det föll på mig, sen hade jag inte haft min bästa säsong i St. Louis heller.
De senaste säsongerna har inte varit någon dans på rosor. Bodensaren har genomgått inte mindre än tre stora operationer.
– Jag har opererat korsbandet och även båda höfterna. Allt stämde inte heller i knäet efter förra säsongen, så jag fick göra en ny operation. Under hela förra säsongen kunde jag inte räta ut knäet. Så många matcher var det som att åka runt på ett ben. Det är natt och dag jämfört med den här säsongen, när jag kan åka runt utan att ha ont.
Det blev fyra och en halv säsong i St. Louis Blues, där Sundqvist spelade en stor roll. Mest utmärkande var slutspelet 2019, när Blues gick hela vägen och vann. I den sjunde och avgörande finalen spelade Bodensonen mest av alla forwards i Blues.
Så när traden blev ett faktum, var det känslosamt.
– Jag och tjejen satt väl och stirrade in i väggen under en timma hemma i huset, utan att säga ett ord. Sedan fick jag ett samtal om att mitt flyg går på ett par timmar. Det blev att packa ihop lite kläder och åka i väg. Det var oväntat och lite av en chock. Jag pratade runt lite med vänner och bekanta runt klubben, och ingen hade sett det komma.
Oskar Sundqvist hade besök av familjen när Norran hälsade på. Här är han tillsammans med pappa, Anders Sundqvist.
Huset i St. Louis har han kvar. Årets säsong är den sista på nuvarande kontraktet. Det är fjärde och sista året och årslönen har legat på ungefär 28 miljoner kronor i svensk valuta.
I Detroit bor ”Sunken” och hans sambo, Blake Kathleen Hancock, i en lägenhet i området Royal Oak.
– Vi kände väl att vi inte vill skaffa ett för permanent boende när det bara är så lite tid kvar på kontraktet.
Lägenheten, som är runt 100 kvadratmeter stor, ligger i Royal Oak. Området räknas som ett tryggt område, men i övrigt har Detroit ännu ett rykte om sig som stad att vara riktigt ruffigt.
Å andra sidan är St. Louis också en stad som räknas till en av USA:s ruffigaste. Kvarteret East St. Louis har en stående plats som ett av USA:s värsta kvarter, med mord som en del av vardagen. Under flera år har det till och med varit fler än ett mord i veckan i det kvarteret.
Har du reflekterat över att du har hamnat i städer med dåliga rykten?
– Ja, men jag har faktiskt inte upplevt så mycket av det. Mycket handlar väl om att inte vara på dåliga ställen. För egen del har jag har aldrig hamnat i någon dålig situation eller behövt vara rädd. Både Detroit och St. Louis har många otroligt fina ställen. När jag flyttade till Detroit fick jag berättat för mig att det är som St. Louis, fast mycket större. Jag älskar ju verkligen St. Louis, jag tror att de som är kritiska har sett för lite av stan.
Hockeylivet i Detroit är riktigt bra. Klubben är en av NHL:s mest klassiska och är en av ”the original six.” Framgångarna har varit många och totalt har Detroit vunnit hela 11 Stanley cup-vinster, bara Montreal och Toronto har fler vinster genom tiderna. Dessutom har klubben en kultur att ta in många svenskar i organisationen. Förutom Sundqvist är det ytterligare tio blågula spelare som spelare i NHL– eller AHL-laget.
Framgångarna har gjort hockeyns ställning stark och det märks tydligt på många sätt. Kanske inte minst med faciliteterna. Arenan, Little Ceasar center, var klar 2015 och innehåller allt spelarna behöver.
– Anläggningen är helt otrolig. Det är stor skillnad mot St. Louis. Dessutom är det helt perfekt att vi har träningsanläggningen på samma ställe som där vi spelar. Det är väldigt skönt att slippa ha två utrustningar och flytta över grejer. När jag flyttade hit var det också skönt att inte behöva fundera på vilken anläggning man ska besöka.
Vilken arena i NHL tycker du är bäst?
– Som anläggning tycker jag den vi har här i Detroit och Edmontons är de om sticker ut, sett till helheten.
Hockeyns ställning är stark, vilket imponerar med tanke på att konkurrensen är väldigt hård. Staden har lag i de fyra stora sporterna, men framgångarna är sparsmakade. Förutom hockeylaget är det basketlaget Detroit Pistons som sticker ut, men varken baseballlaget eller amerikanska fotbollslaget har något med toppen att göra.
– Det är väl dags att den här stan får något lag som har framgång och sticker ut.
Sundqvist har varit framgångsrik både offensivt och defensivt i Detroit.
Årets upplaga är spännande på många sätt. Truppen består av en mix av ett ungt och talangfullt garde tillspetsat med ett gäng spelare som vet vad som krävs för att slåss i toppen.
– Till den här säsongen har det kommit flera spelare som har rutin, som Copp, Perron och Chariot. Jag tycker att det är bra fördelning, även om jag tror att Yzerman kanske inte är helt nöjd. Det är han nog inte förrän vi har vunnit, men det känns som om vi är på väg mot något bra.
Steve Yzerman är en legendar i Detroit Red Wings. Han vann tre Stanley cup-titlar som spelare och är på väg att bli lika framgångsrik som general manager. Så här långt har han vunnit en Stanley cup-titel som GM.
– Förändringarna han har gjort har varit väldigt bra så här långt. Allt från hur han bygger laget till hur han byggt ledarstaben och de nya han har plockat in. Sedan har han byggt ett väldigt bra och tydligt spelsystem. Det har känts bra sedan dag ett när jag kom hit.
Det är en viktig säsong för Sundqvist med tanke på att det ska skrivas ett nytt kontrakt till kommande säsong. Något annat som sticker ut är frisyren. Bodensonen tillhör en av de långhåriga spelarna i ligan.
– Haha, det handlar mest om att jag är lat. Sen får vi se. Kanske klipper mig litegrann inom kort. Jag har som inte bestämt riktigt vad jag vill köra för frisyr.
Får du några kommentarer, ”hockeyfrilla” eller liknande?
– Morsan och farsan gillar den inte i alla fall. Det har jag fått höra några gånger. Vissa gillar den, andra gillar den inte. Jag har väl aldrig varit särskilt brydd över frisyren, egentligen.
Du har varit med om mycket, vad är det för skillnad på dig i dag jämfört mot fem år sedan?
– Jag är mognare i mitt spel. Numera fuskar jag ingenting utan försöker att vara noggrann i alla situationer, både på träning och match. Sedan försöker jag hjälpa de yngre spelarna med allt jag har fått lära mig efter vägen. Det är många i den här klubben just nu som verkligen har möjlighet att kunna bli riktigt bra.
Att ställa krav är en av de delar som numera också finns i Sundqvists vardag. Och speciellt vid ett scenario, stämmer han gärna i bäcken.
– När vi ligger under och det börjar rinna i väg. Det gör mig helt galen, att man bara lämnar målvakten åt sitt öde och till ingenting. I de lägena har jag svårt att hålla tyst. Det fick jag lära mig i yngre åldern, att det är inte slut förrän slutsignalen går. Man slutar inte spela förrän det är slut, speciellt när det är slutspel oavsett om du i praktiken har förlorat matchen.
Den nya arenan innehåller även träningsanläggning.
Sundqvist är en vinnare på alla sätt. Det yttersta beviset på det är hans två Stanley cup-ringar, men de har han lämnat långt från lägenheten i Detroit.
– Jag hann inte få med mig dem hit. De är kvar i ett bankfack i Boden. Förhoppningsvis kommer jag att kunna ta med dem hit efter nästa besök hemma i Sverige.
Då har förhoppningsvis frågetecknet om framtiden rätat ut sig. För Bodensonen ser ut att ha många fina säsonger framför sig.