Pitesonen Stefan Hedlund är inne på sitt andra år i Skellefteå AIK. Sporten hockey är den röda tråden i 45-åringens liv. Glöden och passionen går aldrig att ta miste på och tränaren tillhör den kategorin som i princip aldrig har en dålig dag på jobbet.
– Jag tror att jag lever mycket på min passion. Känner man att du lever på passion och driv, blir du synad väldigt fort om du inte dyker upp med det på jobbet. I grunden beror ju mitt engagemang på att jag har haft turen att få jobba med det jag älskar mest efter min familj. Hockey är min hobby, mitt fritidsintresse, det är mitt arbete och det jag tycker är absolut roligast.
Han har också fått vara med under en spännande tid i och med att AIK gjorde en form av nystart inför förra säsongen.
Hur ser du på din utveckling som tränare i Skellefteå?
– Jag tycker att vi som ledare och samarbetet i ledarstaben har följt spelarnas utveckling. Det har blivit bättre och bättre och hittat bättre sätt att jobba och har haft högt till tak. Vi försöker ge feedback till varandra så att vi blir bättre för varje träning. Jag är tacksam för att Tommy Samuelsson gav mig chansen ifjol, att driva lite träningar och driva lite saker. I år har vi haft en ny konstellation och tre nya tränare som har jobbat för att hitta rollerna. Under båda säsongerna har ledarteamen blivit bättre under säsongen och det är ett bra betyg till verksamheten.
Årets säsong, likt den förra, har varit ganska lyckosam. Även den här säsongen slutade med en fjärdeplats och en bra känsla inför slutspelet. I likhet med fjolåret har många bitar fallit på plats under resans gång och AIK har ett lag som har utvecklats mycket under säsongen.
– Känslan är jättebra. Det är vår ute och vi har blivit bättre och bättre ju längre säsongen har gått. Vi har också fått in bra spelare under resans gång, som framförallt kommer att bli en förstärkning nu i slutspelet.
AIK kan nog räkna in sig som en av de stora vinnarna i SHL när det handlar om värvningar under säsong. Melker Karlsson är tillbaka efter sin NHL-sejour och NHL-kontrakterade backen Roland McKeown har förstärkt backssidan. Sist in kom Pär Lindholm, som har imponerat enormt. Med tanke på att trion inledde säsongen i samband med att de kom, pekar alla kurvor uppåt inför slutspelet.
Hur ser du på era förvärv?
– Roland visste vi ungefär vad vi skulle få. Vi gjorde en ganska noggrann scouting av honom som person: Han är lite europeisk i sin stil med bra skridskoåkning och blick för spelet, sen har han varit lagkapten och har bra egenskaper. Både Lindholm och Karlsson är ju också bra spelare, men nästan ännu viktigare vid sidan av isen.
Slutspelet kommer att bli högoktanigt. Det kommer sannolikt att osa bränt direkt eftersom det är Luleå som kommer att ställa upp som motståndare.
Luleå slutade femma i serien och kommer in lite som en underdog. Det är något som också verifieras när de interna mötena räknas ihop. AIK har avgått med seger tre i de fyra mötena. Det gäller även de tre senaste mötena lagen emellan. Luleå förväntas göra allt för att vinna, även om det kommer att handla om inpolitiskt korrekta metoder.
– Skellefteå AIK:s sätt har alltid varit att låta spelet tala. Vi är väldigt bra förberedda inför slutspelet och vi är väldigt förberedda på att det kommer att bli fysiskt. Vi är fullt medvetna att lag säkert kommer att försöka besegra oss genom det fysiska spelet.
Hedlund har själv varit i Luleås organisation och kommer från Piteå, precis som Luleåtränaren Tomas ”Bulan” Berglund.
Har ni någon relation?
– Vi är uppväxta i samma stad, vi känner varandra sådär, inte mer än så.
Såg du upp till Bulan som yngre?
– Nej, jag gillade lirare, som Matti Ruismaa. Bulans spelstil attraherade aldrig mig när jag var ung
Trots framgångarna och det faktum att Hedlund har trivts väldigt bra, är det klart att han lämnar Skellefteå AIK. Kontraktet förlängdes så sent som i somras och Hedlund skulle egentligen ha jobbat till 2022. Han kommer istället att bli tränare i Schweiz och Rapperswil-Jona
– Det var ett jättesvårt beslut. Jag har trivts jättebra. Jag vill hylla föreningen på alla sätt. Det finns en tydlighet i allt som görs och en värme man verkligen bryr sig om varandra här. Jag gillar verkligen den röda tråden i allt från styrketräning till hur man jobbar från ungdom till senior. Min dröm har alltid varit att bli huvudtränare. Nu var det inte alls självklart, men efter att ha tittat igenom alla bitar kändes det till slut rätt att ta beslutet.
Men innan dess brinner Hedlund för sista resan med AIK.
För den här gången.
FAKTA
Norran tar tempen på Stefan Hedlund:
Hur höjer du tempen inför slutspelet?
– Jag tror när allt sätts på sin spets och alla förväntar sig att det ska eldas på, brukar jag ta det lite coolare och lite lugnare.
Vad talar för guldjubel i Skellefteå ?
– Vi har haft en utveckling under året som har blivit bättre och bättre. Vi har många matchvinnande spelare som är vana vi slutspel.
Vilka lag möts i SM-finalen?
– Växjö och Skellefteå, en repris på finalen från 2015, men med ett annat slut.
Vem är hetast i årets slutspel?
– Jocke Lindström.
Vem är kallast i årets slutspel
– Pär Lindholm är kyligast.