”Jag ska inte ljuga, det har såklart varit slitsamt med många matcher och att spela extra och kombinera det med hård träning”, säger Linus Söderström om säsongen.
2432 minuter, eller över 40,5 timmar. Så länge har Linus Söderström vaktat kassen på isen under säsongen. Med Gustaf Lindvall på skadelistan i långa perioder har Söderström matchats hårt, och har utöver sex CHL-matcher stått i 36 av 52 SHL-bataljer.
– Grundplanen har kanske inte funkat som den skulle, om jag säger så, säger Söderström och skrattar.
Det är en spektakulär säsong som föregår att Linus Söderström har förlängt med Skellefteå AIK. Faktum är att 27-åringen är den SHL-målvakt som varit hårdast belastad under säsongen med de totalt 42 matcherna, exkluderat landslagsuppdrag. Närmast kommer Modos Lassi Lehtinen med 41 matcher och 2420 minuters spel, där Lehtinen har spelat samtliga matcher i SHL.
–Jag ska inte ljuga, det har såklart varit slitsamt med många matcher och att spela extra och kombinera det med hård träning. Det har blivit mer matcher än det har varit tänkt, med tanke på att det varit en lång säsong med både CHL- och SHL-spel. Men samtidigt får jag kolla tillbaka på mina tidigare år när jag var skadad och inte kunde spela alls. Nu är jag väldigt tacksam att jag fått spela så mycket.
Söderström har hållit för trycket. Jämfört med förra säsongen, där han hade skadekänningar och sjukdomsbekymmer betydligt oftare, har han varit tillgänglig till nästan alla matcher i år.
– Det har varit en lång process sedan jag kom hem till Europa att få min kropp att fungera och lägga upp hela upplägget. Det har handlat om att i träningssammanhang kanske göra lite mindre och inte göra för mycket, just för att inte ligga på gränsen och riskera att dra på sig något, säger han och fortsätter:
– Det som hände i år var att jag funderade efter säsongen i somras vad jag kan göra för att få ihop det nu. Så tillsammans med mina tränare i Stockholm, Magnus och Vladimir som jag jobbat med sedan skadeperioden var som värst, tittade vi på vad som funkat och inte funkat samtidigt som jag tog tag i min hälsa i form av kost och så vidare. Det har bidragit till att jag har kunnat vara med nästan varje match i år.
När du pratar om kosten och så, vad är det du har lagt om?
– Jag har gjort lite tester till och från för att kolla på kroppsoptimering, och nu gjorde jag upp en plan över vad jag behöver för kosttillskott och så för att få kroppen att optimeras. Jag har lagt ned ett stort arbete på det och sedan kom förändringen.
Det låter som du är frisk och hel?
– Ja, jag är hel och frisk och har alla hästarna hemma, säger han och ler.
Man brukar säga att den bästa delen av året börjar nu, och Linus Söderström håller med. Förutom att slutspelet precis ska dra igång är det skönt att solen har tittat fram igen, säger han. Men slutspelet är också speciellt, och även om målvakten har behövt fokusera på återhämtningen även under säsongen behövs det ännu mer när det väl gäller.
– Det här blir mitt tredje SHL-slutspel, och det jag har lärt mig är att det som händer under slutspelet är att man hamnar i ett hamsterhjul där man gör samma saker varje dag. Jag personligen försöker komma in i rutiner som kommer gynna min återhämtning och prestation samtidigt som man måste ha respekt för den mentala delen. De dagarna man inte spelar match är det viktigt att släppa allt lite.
”De dagarna man inte spelar match är det viktigt att släppa allt lite”, säger Linus Söderström om slutspelet.
Samtidigt pratar Linus Söderström om vikten av att vara noggrann, att inte bara göra saker ”för att få det överstökat”. Han berättar om att han själv försöker göra vanor lite ordentligare, att han vill vara lite skarpare.
– Om man tittar på en grundseriematch, då kommer jag hem efter matchen, äter något, kanske kollar på någon serie eller sitter vid datorn, och när jag går och lägger mig ligger jag med mobilen lite. I slutspelet blir det i stället kanske att försöka äta så fort jag kan och sedan bara varva ned. När jag går och lägger mig i sängen försöker jag bara blunda. Det är just det jag menar, att göra saker noggrant och inte bara för att få det överstökat. Det är skillnad på att lägga sig vid tio och titta på mobilen än att sätta på flygplansläge och blunda direkt.
Målvakten tänker några sekunder.
– Jag vet faktiskt inte om det här är normalt, det kanske inte alla gör. Det låter kanske sjukt, till och med, lägger han sedan till och skrattar.
– Men man måste också hitta stunder här och där när man inte spelar där man har timmar att göra vad man vill, bara för att släppa allt och bibehålla skallen fräsch.
Vad gör du då?
– Jag sitter mest vid datorn, ibland är det olika grejer jag är intresserad av och ibland spelar jag bara. Jag läser till och från, det vill jag bli bättre på. Jag ska försöka utnyttja det mer i slutspelet, för jag har en massa bra böcker jag har köpt som bara står och dammar.
Linus Söderström berättar att han hoppas kunna läsa mer under slutspelet – ett av många sätt han försöker släppa hockeyn på.
Det är bara dagar kvar till slutspelet börjar för Skellefteå AIK:s del. I de första matcherna står Linköping för motståndet, och Linus Söderström tror att det blir tufft från start.
– De har en av ligans bästa målvakter, back och forward. De har velat spela fysiskt mot oss i de tidigare matcherna, och det kommer att bli en tuff serie direkt från nedsläpp. Men vi tycker att vi har spelat bra i tre av fyra matcher mot dem, vi ska fortsätta med vårt spel. Sedan är det som det blir i ett slutspel, att det blir detaljändringar här och där. Det blir som ett schackspel med mycket strategi.
”Matchen mot Växjö gjorde vi kanske vår bästa match försäsongen och mot Frölunda borta gjorde vi kanske en av våra sämre”, säger Linus Söderström om säsongsavslutningen.
Ni hoppas förstås på ett långt slutspel. Hur långt tror du att ni kan nå?
– Vi har potentialen att gå hela vägen. Samtidigt, matchen mot Växjö (näst sista matchen i SHL) gjorde vi kanske vår bästa match försäsongen och mot Frölunda borta gjorde vi kanske en av våra sämre. Det är en rätt talande bild att vi vet vad vi måste göra och att vi måste vara konsekventa med det, säger han och avslutar:
– Det är viktigt att komma ihåg att alla vill vinna nu, och det är därför man pratar om små marginaler. Vi känner att vi kan tävla mot dem och vara på samma nivå, men det är verkligen små detaljer som avgör om du ska göra det eller åka på pumpen.