Redan innan lördagens förlustmatch mot Rögle hade Skellefteå AIK spelat hälften av grundseriens 52 omgångar och en summering av SHL:s första halva är på sin plats. Efter 26 matcher stod Skellefteå med sina 51 poäng på en andraplats i tabellen vilket är en poängskörd väl värd ett topplag.
Men poängen som ramlat in på kontot är inte vad som framför allt fått Skellefteå att se ut som ett topplag. Nej, när vi sett det svartgula laget tagit steg mot att åter bli en svartgul maskin är det den starka defensiven och tydligare spetsen som stuckit ut. Under mina snart sju år med nära bevakning av detta lag har jag aldrig sett dem spela med en sådan tydlighet, enkelhet och styrka i det defensiva spelet.
Samtidigt som det fungerat ypperligt i försvarsspelet har också nya svartgula hjältar vuxit fram offensivt. Sedan Oscar Möller och Joakim Lindström tog på sig de svartgula tröjorna för första gången har det varit den duon som burit Skellefteå offensivt.
Det var på gång redan förra säsongen men nu är ett tronskifte på väg att ske och det tack vare att spelare som Jonathan Johnson, Linus Karlsson och Rickard Hugg vuxit ut till att bli absoluta toppspelare i SHL. En trio som Skellefteå förhoppningsvis också får se fortsätta skörda framgångar i många år framöver även om framför allt Karlsson känns nära ett NHL-äventyr.
Ska vi koka ned höstens framgångar och få fram den faktor som ligger bakom dem så stavas svaret dock varken försvarsspel eller tronskifte.
Det stavas Erik Forssell.
Jag kan inte titta på ett enda nyförvärv som han inför säsongen gjorde och känna en tveksamhet eller ha några frågor till varför den spelaren är här. Pricksäkerheten på värvningarna har varit smått osannolik och för det ska sportchefen hyllas stort.
• • •
När vi nu kommit halvvägs vill jag också plocka ut första halvleks tre viktigaste spelare:
Jonathan Pudas känns som ångloket som drar Skellefteå framåt med sin evigt brinnande passion. Jonathan Johnson har på allvar tagit steg mot att tituleras SHL:s bästa center och tystar alla tvivlare från förra säsongen. Sen adderar vi Strauss Mann och Gustaf Lindvall till den duon. Målvaktsparet bedöms som en enhet och om dem finns det bara en mening att skriva:
SHL:s bästa målvaktspar.