Hela Umeå levde upp under fjolåret och hade skapat sig bra förutsättningar att kriga om en SHL-plats när covid-19 slog till och avslutade säsongen.
Björklöven med hyllade sportchefen Per Kenttä har jobbat hårt för att bygga ett minst lika kraftfullt lag som förra säsongen. Och lagbygget är riktigt spännande, toppat med nye tränaren Hans Wallson.
– Säsongen kommer att bli spännande. Tycker att det ser riktigt spännande ut.
AIK har hunnit spela fyra matcher medan Björklöven är i en annan fas. Laget har så här långt bara en träningsmatch spelad och det var mot Luleå. Löven föll med 2–4.
– AIK har ju hunnit förbereda sig lite mer, men det kommer att bli en härlig utmaning för vår del.
Wallson har hunnit vara med i båset under några tidigare träningsmatcher, som har vuxit ut till en form av höjdpunkt innan serien kör igång. Både i Umeå och Skellefteå har det vid flera tillfällen varit näst intill utsålt. Något som är unikt sett till att det handlar om träningsmatcher.
– Publiktrycket och folkfesterna kommer jag ihåg mycket väl. Det har varit ett grymt drag och det är riktigt tråkigt att vi inte får uppleva det den här gången. Men folk kommer ju att kunna se matchen på TV.
Hur ser du på matchen?
– Det är en tuff och härlig utmaning. Vi går in för att vinna.
Hur ser du på att möta ditt gamla lag?
– Jag har inte tänkt så mycket på det. Det är en del bekanta ansikten, men det blir en bra utmaning.
Björklöven har ett starkt lag på pappret och tillhör en av Hockeyallsvenskans stora favoriter. Det är också ett speciellt år i den bemärkelse att ett lag kommer att kvalificeras till SHL från Hockeyallsvenskan.
– Vi kommer jobba hårt för att vara däruppe. Det är ju flera lag som har byggt bra trupper, så det kommer inte att bli någon lätt uppgift. Det är ju roligt att det är många lag som ser starka ut.
Hur ser du på att ni är favorittippade av många?
– I hela stan är det en otroligt härlig stämning kring hockeyn just nu och det är riktigt kul att vara favorit. Jag är hellre det och att vi har ögonen på oss än tvärtom.
Det kommer att vara många ögon på matchen i A3 arena i morgon, även om Wallson och Löven inte kommer att vara favoriter.
– Men det är ett derby och allt kan hända, säger den förre AIK-tränaren.