Det fina arenan har nyspolad is. Belfast Giants är första på is under den här tisdagsförmiddagen. Det blir lite mer än en halvtimmas pass av lättare karaktär.
Tränaren Adam Keefe leder laget och var själv en spelare under sex säsonger, innan han tog över ledarsysslan. Framgångarna har varit många för laget, som spelar i en av två isytor på den irländska ön. Totalt den här säsongen har laget noterat sex raka vinster i ligan. De har bjudit upp till dans på hemmaplan – och skrällde när de vann hemma mot Trinec.
Nu väntar AIK och Keefe har sin plan på hur de ska möta upp på hemmaplan.
– Vi spelar en mer nordamerikansk stil. Vi kan samtidigt inte riskera att låta Skellefteå spela powerplay, för då är vi illa ute. Det är viktigt att vi spelar vår fysiska hockey, men vi behöver även ha disciplin så att det får mer möjligheter än vanligt.
Keefe har varit länge i Belfast, som är exotiskt även för spelarna som kommer från andra sidan Atlanten.
– När jag kom hit från Nordamerika, visste jag inte riktigt vad jag kunde förvänta mig. Men det är att titta runt, fina arena, underbara fans och en väldigt trevlig stad att bo i. Det finns mycket historia och karaktär här och det jag gillar med laget är att det finns något extra här, som inte finns i andra lag. Rollen laget spelar i samhället och för samhällets alla sidor gör det här väldigt familjärt.
Belfast är ett lag som på många sätt sticker ut och har hittat sitt eget sätt att jobba. De har verkligen tagit en stor plats i samhället för att bidra på en bred front – även utanför hockeyn.
– Våra spelare har verkligen anammat sättet att arbeta socialt och skapat en kultur med bra spelare och bra människor.
Coachrollen i Belfast är tämligen ny för Keefe, som var en riktig hårding som spelare. Han hade rollen som goon i de flesta lagen han spelade och kastade handskarna i alla lägen när det behövdes. Så var det även i Belfast.
– Jag gjorde vad som krävdes för att hålla mig vid liv som proffsspelare. Ibland spelade jag hårt, ibland över gränsen, men jag gjorde alltid vad som krävdes, berättar Keefe.
Laget i Nordirlands huvudstad är attraktiv och det är många delar som har hjälpt till att bygga klubbens varumärke till vad det är.
– Framgångarna som laget har haft över tid, staden och kulturen, gör att det är lätt att rekrytera spelare hit. Varje år försöker vi att förbättra detaljer för att öka trivseln. Det är lätt att spela för alla fans, som uppskattar hårt arbete.
Klockan 20.00, svensk tid, släpps pucken. Belfast står förberedd att möta AIK och har ju lite erfarenhet av svenska lag eftersom Luleå var motståndare i CHL tidigare.
Vad förväntar du dig för match?
– De är väldigt snabba och jag förväntar mig samma typ av spel som mot Luleå. Vi kommer inte ha råd att göra några enkla misstag. Sedan för vi försöka hänga med i farten och inte dra på oss några enkla misstag.
FAKTA
Adam Keefe
Coach Belfast Giants
Född: 1984
Från: Brampton, Ontario, Kanada
Aktuell: Är med och möter Skellefteå AIK i afton.