”Skellefteå var så nära sist, så jag måste ge det en andra chans”, säger Essi Jaako om återkomsten.
För ett drygt år sedan var Skellefteå AIK en period ifrån SDHL. I år är förutsättningarna annorlunda, där det finns utrymme för två av tre lag att ta plats.
Då har AIK förstärkt laget ytterligare inför damallsvenskan och kvalet. Succéspelaren från fjolåret, Essi Jaako, är tillbaka i de svartgula färgerna.
– Det var ett svårt beslut, det var många lag som har frågat och har erbjudit ganska bra. Men jag tänkte att Skellefteå var så nära sist, så jag måste ge det en andra chans. I slutändan var det ganska lätt, berättar hon och fortsätter:
– Det känns kul att få spela igen.
Jaako blev ett välkommet tillskott under fjolåret, och gjorde fem mål och elva poäng på blott sex matcher i just damhockeyallsvenskan. Men sedan dess har hon bara spelat med Övertorneå i hockeytrean – och två matcher i SDHL med Göteborg HC.
– De ville att jag skulle komma och provspela där, och jag ville bara känna på hur det kändes. De sa att jag skulle få mycket speltid och det är ändå SDHL. Men det var inget för mig, men det var kul att prova på. Jag hade också så få matcher mer herrarna.
Du är tillbaka i Skellefteå och förra året var ni väldigt nära. Hur ser du på chanserna i år?
– Det är svårt, jag har inte tittat på så många matcher. Frölunda har ju gått ganska bra också, men det är egentligen nu som man ser nivån på de andra lagen. Vi får se.
Men hon är inte ensam om att ansluta till laget. Tyra Meropoulis har inte spelat något alls under säsongen – men efter att ha landat i Skellefteå i tisdags är hon ändå redo för spel.
– Jag är taggad. Den större rinken kommer förstås vara annorlunda, men jag tror att det kommer vara en fördel för mig. Jag har varit på isen några gånger, så det ska bli kul att få se hur den första matchen går, säger hon.
Att spela hockey ingick inte i framtidsplanerna för Meropoulis, som börjat jobba heltid hemma i Kanada. Men när erbjudandet kom ville hon inte tacka nej.
Tyra Meropoulis tror att omställningen till stor rink kan vara en utmaning, men ser fram emot att spela.
– Jag tänkte själv inte spela någon mer hockey hemma, men när jag blev kontaktad vände det fort, säger hon och fortsätter:
– Jag tror att hockeyn är lite annorlunda, men jag är också taggad på att ställas mot nya lag och nya ansikten. Hemma kände alla varandra.
Redan under lördagen kommer också den första matchen, där Hammarby står för motståndet.
– Jag är lite nervös, men det blir man alltid. När jag kommer ut på isen kommer allt att vara okej.