Vägen fram till SM-guldet 2013 var på flera sätt kringelikrokig. Ändå, om du drar ett trendstreck efter tidslinjen, kommer den att ha en svag lutning uppåt – både för Erik Forssell som spelare och AIK som lag. Till sist nådde man också toppen, den där aprilkvällen på norrbottnisk mark.
De flesta som gillar Skellefteå AIK kommer nog ihåg vad de gjorde den där kvällen, den 18 april, när Erik Forssells vitklädda gäng slog in spiken i kistan uppe i Luleå. 4–0 i matchen – och dessutom 4–0 i matcher. För vissa känns det nog som igår, men faktum är att det är tio år sedan.
– Det känns ändå som att det är ett tag sedan, men tio år sedan. Jag vet inte, kanske känns det inte som om det var så länge sedan, säger Erik Forssell.
Mycket har hänt i Forssells liv sedan dess. 2013 spelade han sin tredje SM-final. Han kom att spela tre till för AIK innan han flyttade till Malmö.
I dag är han sedan tre år tillbaka GM för A-laget och har för tredje året i lag varit med och tagit laget till en respektfull position inför slutspelet.
AIK är återigen en av guldfavoriterna och hungern borde finnas. Kunskapen finns då definitivt. Erik Forssell vet vad som krävs för att vinna guld. År 2013 fick han uppleva det i praktiken, men vägen till slutspel kantades av problem.
– För egen del hade jag varit skadad inför slutspelet. Det fanns vissa frågetecken om jag skulle kunna vara med och spela överhuvudtaget. Men det fungerade i alla fall. Vi hade ett väldigt bra lag det året.
Att hitta minnen från 2013 som sticker ut är inte svårt. Redan i första kvartsfinalen mot Brynäs hände en incident många minns ännu i dag. Robin Jacobsson tog sats och tacklade Pierre Edouard Bellemere otroligt illa. Bellemare låg medvetslös vid sargen under ett kort tag.
– När vi väl gick in i den matchen hade vi för första gången ett skadefritt lag. Sen tog det 40 sekunder och så hände det där. Sen gällde det att som lag hantera det som hände på bästa sätt. Det året var vi förberedda för allt.
Brynäs manglades i fyra raka matcher. Laget var chanslöst. Jämnast var det i den tredje matchen – då vann AIK med 4–1.
Andra rundan blev desto tuffare. Linköping vann första matchen efter förlängning i Skellefteå. I den andra matchen ledde Linköping med 2–1 i slutet av matchen. Viktor Arvidsson kvitterade – när AIK hade tagit ut målvakten. John Klingberg avgjorde sedan i sudden death efter passning från Erik Forssell.
Sedan kunde AIK ta tillbaka taktpinnen. Oscar Lindberg avgjorde två matcher i rad i sudden death och finalen säkrades via 3–1 på hemmaplan i den femte matchen.
Därefter väntade Luleå i final. Norrbottningarna stretade emot riktigt bra i en match – den första. Det tog åtta minuter in i sudden death innan första och enda målet kom. Bud Holloway avgjorde, sedan vann AIK två raka matcher.
Inför den fjärde matchen såg utgången ganska klar ut. Men AIK åkte till Norrbotten för att göra jobbet.
– Vi hade verkligen inte tagit ut något i förskott. Vi spelade väldigt bra de två första perioderna.
Oscar Möller gjorde tidigt 1–0. Sedan ökade Erik Forssell på i den första perioden. AIK:s GM kom att bli tvåmålsskytt i fjärde finalen som symboliskt slutade likadant som matchserien – 4–0.
Hur högt rankar du det SM-guldet?
– Karriärens roligaste ögonblick. Det var eufori. Vi hade ju varit så nära åren innan och hade jobbat så hårt.
Minnena är många för Forssell. Nu är det dags att skapa nya minnen.
Den gamle slutspelshjälten från 2013 konstaterar att SHL tycks bli allt jämnare och att marginalerna är obehagligt små.
– Det är ganska lite som skiljer en bra säsong från en mindre bra säsong. Skillnaden mellan lagen är inte speciellt stor.
Exempel saknas inte. AIK föll ju mot jumbon Malmö i första matchen och har haft ovanligt svårt mot nästjumbon, Brynäs. Däremot handlar slutspelet om andra lag. Forssell tycker ändå att det finns saker som sticker ut inför slutspelet.
– Vi och Växjö har varit de bästa lagen hittills. På så sätt sticker Växjö ut av våra konkurrenter. I ett slutspel får man ju inte med sig poängen, utan allt nollställs.
Efter en tuff åttondelsserie stod det klart att Rögle blir AIK:s motståndare i kvartsfinalen.
– Ett bra lag som hade en liten tuffare start. De har ju varit bra med några år och tidigare legat högt upp i tabellen. I grunden ett bra lag. De är väldigt hemmastarka, så det är en tuff motståndare.
Vad talar för att ni kan gå hela vägen?
– Vi har ett bra lag och ett bra system. Det hade vi även förra året. Rent formmässigt är vi i ett bättre läge än ifjol. Det är egentligen de vanliga klyschorna, att spelarna som individer måste klara av att hantera vad som än dyker upp, säger Forssell.
Hur ser du på utmaningarna om det blir lika tolerant domarnivå som förra säsongen?
– Ur spelarperspektiv måste du hantera det du får emot dig. Vi har ett brett lag och har gjort många mål i fem mot fem. Vi ska kunna pumpa på med fyra femmor och blir det inga utvisningar med oss, ska det fungera bra ändå. Vi kommer vilja spela med puck och vara offensiv. Vi ska inte lägga vikt vid något annat, utan vi måste hantera det som kommer upp.