Det har gått snart två år sedan pandemin blev påtaglig. Lika lång tid har förflutet sedan Tommy Samuelsson, ganska abrubt, lämna Skellefteå AIK för efter andra ganska lyckad sejour.
Samuelsson och Skellefteå AIK har varit en bra matchning. Han är för evigt inskriven i föreningens historia efter den magiska säsongen 2005/2006 då han laget slutligen tog steget tillbaka till högstaserien.
Det är en fullt rimlig slutsats att Samuelsson kan ha varit den detaljen, som till slut kunde putta AIK tillbaka uppåt.
Andra sejourens slutresultat får vi, på grund av pandemin, aldrig veta. Däremot var den oförglömliga formtoppen under våren 2020 så kraftfull, att Skellefteå AIK på allvar sågs som en utmanare till SM-guldet.
– Jo, vi var ju bäst i ligan precis när avbrottet kom, minns Samuelsson.
SHL satte ligan på paus efter den sista omgången, då AIK spelade mot Luleå på bortaplan. Det kom ett halvår senare att bli känt som ”Derbyt som aldrig borde ha spelats”.
Tommy var en av alla i AIK som blev sjuk.
– Det var jag, frugan, Klockare och 13-14 spelare, minns Tommy.
Viruset slog till två dagar efter AIK:s match mot Luleå.
– Jag blev sjuk på lördagen. Sedan på tisdagen då kändes allt lugnt. Då for jag upp på hallen och packade i ordning. Ligan var ju stängd då. Sedan på onsdagen var det som om något klubbade jag mig. Jag sov 14 timmar per dygn och vaknade varje natt med genomblöta lakan. Under en vecka var det så.
Det stannade inte där. Viruset satt spår för lång tid framöver.
– För mig satte det sig på musklerna. Jag hade inga problem att löpa, men jag kunde inte göra en armhävning. Det tog ett år att komma tillbaka helt. Sen har det varit lugnt.
Samuelsson lämnade AIK för att flytta till schweiziska storklubben Zürich. Där var han assisterande tränare till Rickard Grönborg.
– Det var intressant ur många perspektiv. Att få jobba i en annan roll, ett annat ledarskap och i en organisation som är riktigt stor. Sedan i den dagliga verksamheten är det ju inte så mycket som skiljer från Skellefteå, Jönköping eller någon annan verksamhet.
Säsongen blev ryckig även i NLA. Samuelsson var med och förde laget till en femte plats i ligan och åkte ur i semifinal. Kontraktet i Schweiz var skrivet ett plus ett år. Det blev dock bara ett år.
– Jag gillade det här året i Zürich. Framförallt var det intressant att ha en annan position och Rickard Grönborg är en fantastisk ledare. Jag kände någonstans att ska jag hålla min låga brinnande och lusten levande kände jag att jag ville gå vidare. Samtidigt med pandemin visste jag inte var det skulle ta vägen någonstans.
Den här intervjun genomförs i Umeå. Samuelsson gör sin andra resa till Västerbotten den här säsongen och har kommit upp med buss efter en lång resa. 61-åringen har gjort sig känd som en av branschen mest omtyckta personer, en riktig good guy. Men Samuelsson har även andra sidor och en sida som är påtaglig är förmågan att aldrig vara rädd för att ta en utmaning.
HV 71 är en favorit inför årets säsong av sällan skådat slag. Förväntningarna är så höga att något annan än en klar seger, oavsett match, får sess som en besvikelse. Frågan är om Hockeysverige har haft en på förhand större favorit inför en säsong i någon högre serie, än vad HV 71 är i årets Hockeyallsvenska. Så Samuelsson har tagit sig an ett uppdrag som verkligen sticker ut med all press som följer.
– Jag har faktiskt aldrig tänkt riktigt så, ärligt talat. Varje gång, oavsett var du är, går du ut på isen för att tävla. På något sätt, vi är i olika utgångslägen, det kan handla om SM-guld eller om att ta sig uppåt, handlar det i slutänden om att vinna situationer ute på isen. Jag har inte lagt någon tyngd på att det finns en press, även om jag förstås vet att den finns där, säger Tommy och fortsätter:
– Gör man ett bra jobb i den vardagliga verksamheten tror jag inte belastningen påverkar lika mycket. Det påverkar inte mig, sedan är mitt jobb att se till att det inte påverkar spelarna heller. Man påverka det man kan påverka.
Tommy Samuelsson och HV 71 har gått som tåget i Hockeyallsvenskan. De leder serien. I toppmötet mot Björklöven blev det seger med 5–2.