Uppdragets karaktär är av extremaste karaktär som går att tänka sig. Jönköpingslaget HV 71 åkte ur SHL förra säsongen med buller och brak. En degradering innebär ett jättesmäll ekonomiskt och Tommy Samuelsson fick uppdraget att leda tillbaka klubben till SHL. Ett sådant uppdrag innebär inte bara att det är promotion som gäller – allt annat än att ta sig tillbaka är fiasko. Det fanns inget mellan avklarat uppdrag – och ett stort fiasko.
Den pressen det medför har Tommy Samuelsson och hans HV 71 levt med under den här säsongen.
Vad är nyckeln till att ni klarade att ta er tillbaks till SHL?
– Bra spelare givetvis. Det är grundplåten. Sen har vi jobbat kontinuerligt. Vi har ju jobbat ett år med här nu. Vi träffades i början av maj och pratade om just de här scenariorna. Det har varit en tuff, men ruggigt intressant resa.
Tränaren väljer att verkligen lyfta fram laget.
– Det är länge sedan jag var i sån trygg grupp. De har verkligen tagit hand om varandra och vårdat varandra. Även de som inte har spelat så mycket har blivit omhändertagna, så att när de har fått chansen att kliva in när andra har varit skadade har det blivit bra. Det är där styrkan har funnits.
Pressen på Samuelsson och laget har varit väldigt påtagligt. Det är den stora skillnaden mot när han tog upp Skellefteå AIK till SHL för 16 år sedan.
– Nu börjar det var länge sedan Skellefteå gick upp. Jag har aldrig varit med om ett så mentalt så tröttsamt och slitigt play-off. Det har ju hängt ihop med att klubben vill ta tillbaka SHL-platsen direkt. Samtidigt har det nästan varit prickfritt från vår sida. Vi hade 4–1, sen 4–0, vi var bäst i PK och PP.
I finalserien kunde HV71:s skyttekung, Fredrik Forsberg, avgöra i femte perioden i sjättematchen.
– Vi har förtjänat det här, men det är samtidigt så otroligt små marginaler som gör det. En puck-out, en enkel utvisning och plötsligt var det 2–2 i den här matchen.
Hur laddade ni om efter 2–7 i match fem till att avgöra den här gången?
– Vi har pratat mycket om kort minne. Återigen gruppen som har varit oerhört mottaglig för information i alla lägen. Det är en sak att säga något, men de har varit grymma på att omsätta ord till handling.
Samuelsson är en av svensk hockeyhistorias mest välmeriterade personer, både som spelare och ledare. Årets framgång utmärker sig ändå i minnesbanken.
– Med tanke på uppdraget vi fick i ledarstaben i början av maj, det är något av det största.