Hockeyn är i dag mycket mer en sport. Huruvida utvecklingen är bra går alltid att diskutera. Det är mycket på spel i en SM-final. I den här allsvenska hockeyfinalen var det långt mycket mer på spel. Samma sak gäller SHL-kvalet för att hålla sig kvar. Det är långt större att ta sig upp till SHL eller att hålla sig kvar – än att vinna ett SM-guld. Det har rent en existentiell betydelse.
HV 71, spelarna och Tommy Samuelsson har levt med pressen att gå upp – eller så kommer klubben att tvingas skära ned ännu mer. Det är ingen liten börda som ligger på axlarna hos de som är involverade.
Det är också en situation, som hockeyn själv har satt sig. Visst är det kul när mycket står på spel, men det finns saker i den här klyftan som inte är sund.
Tommy Samuelsson var rätt man på rätt plats i HV 71. Han har en haft en enorm förmåga att hantera nästan alla situationer som ledare. Framgången i Umeå är en av hans största framgångar som ledare. Få lag och ledare har större krav på sig att vinna och där i stort sett varje förlust har varit föremål att bedömas som ett fiasko eller misslyckande.
HV 71 är tillbaka och har nu säkrat muskler att bygga sig starkt igen. Ibland krävs en riktig käftsmäll och uträkning för att hitta en väg framåt.
Björklöven gick in i säsongen som den stora utmanaren. En bit in på det här året var Löven ett borträknat lag. När Hans Wallson valde att säga upp sig, vände allt. Istället för att vissna, vårblommade Björklöven i Umeå på ett sätt de inte har gjort på länge. (Då räknar jag bort coronaåret 2020, när säsongen avbröts)
Efter den makalösa vinsten i match fem, där Löven reducerade till 2–3 efter vinst med hela 7–2, hade Löven skapat en situation där SHL inte var längre var en omöjlighet.
Upphämtningen till 2–2 i den tredje perioden torsdagskvällens match och lagets energi i den fjärde perioden, satt HV 71 under press laget sällan har varit i. Löven hade inte den spets som krävdes. Det hade HV 71 och det blev till slut det som fällde avgörandet.
Nästa säsong rustar Djurgården på ett sätt som just nu ser ut som om det kommer att trumfa HV 71:s satsning den här säsongen. Det lär bli minst lika tufft för de övriga lagen att kunna slåss om en plats till SHL, som i år.
Så det lär inte bli att räkna med något riktigt västerbottensderby i tävlingssammanhang på överskådlig framtid.
Som läget ser ut har jag svårt att se att Löven, Modo eller något annat av lagen tar steget upp närmaste året, om inte SHL överväger att utöka serien. Ett sånt beslut är däremot mest troligt inte aktuellt. De som sitter med börsen är inte speciellt intresserad av att dela med sig.
Däremot är jag ytterst skeptisk till att de stora, och växande, klyftorna mellan ligorna för något gott med sig på sikt. Även om det numera är ett lag som byter plats åt varje håll, finns anledning fundera över förändringar.