Landets experter har sagt sitt. SHL-tipsen har strömmat in de senaste veckorna och då har det blivit tydligt att Skellefteå AIK inte förväntas sluta som ett topp 4-lag.
Många sätter AIK mellan plats fem och åtta. Som ett slutspelslag och en utmanare bakom solklara förhandsfavoriterna Luleå, Färjestad, HV71 och Frölunda.
När Norran pratar med AIK:s tränare Stefan Hedlund trivs han att få iklä sig rollen som utmanare.
– Det känns jättebra för oss och som en utmaning vi gärna tar oss an. Sen vet vi att Skellefteå AIK:s som förening alltid strävar efter att vinna SM-guld, så det är vår stora strävan och målbild. Sen så innebär det givetvis extra energi att vi tippas en bit ner i tabellen.
AIK slutade fyra i fjolårets serie men låg tvåa inför sista matchen borta mot Luleå. Säsongen var en fin resa då man gick från ett svajigt lag till ett topplag efter nyår.
– Jag tycker att vi startar på en mycket högre plattform nu än för ett år sedan. Vi är också där vi vill vara rent spelmässigt då vi hunnit med alla viktiga bitar under försäsongen, som exempelvis vårt grundspel och special teams. Så vi vill ta vid där vi avslutade i våras och därifrån växa och hela tiden bli bättre och bättre, vilket också är föreningens grundtänk, säger Hedlund.
På lördag väntar Leksand, precis som i fjol, i premiären. AIK åker buss ner till Dalarna efter fredagens förmiddagsträning.
– Det känns verkligen jättebra att det äntligen kommer igång. För efter ett så långt uppehåll och vårens konstiga slut är alla extra sugna.
AIK har en skadefri trupp bortsett Petter Granberg, som var den enda som saknades på torsdagens träning.
– "PG" är inte helt borträknad i premiären utan det är dag till dag där. Sen kommer vi inte chansa och spela någon den här tiden på året, säger Hedlund, som meddelar att planen är att spela med sju backar och tretton forwards mot Leksand.
Och Darren Nowick kommer ingå i truppen?
– Absolut, han kommer spela, säger Hedlund.
FAKTA
Preliminärt AIK-lag:
Målvakt: Lindvall (Söderblom).
Förstafemma: Burström, Lundberg – Möller, L Lindström, J Lindström.
Andrafemma: Nilsson, Wilsby – Olofsson, Morley, Kiiskinen.
Tredjefemma: Broberg, Andersson – Hugg, Wingerli, Berggren.
Fjärdekedja: Sundsvik, Johnson, Frödén.
Extra: Eriksson, Nowick.