Citat Jonathan Pudas
Den 29 april 2017 var Jonathan Pudas ett mål från ett SM-guld.
Men i den sjunde och helt avgörande matchen var det HV71 som drog det längsta strået när Simon Önerud satte 2–1 i förlängningen mot Brynäs. På isen där och då fanns Pudas.
Efter det återvände han till klubben i sitt hjärta, Skellefteå AIK. Första säsongen gick laget hela vägen till final. Men där tog det tvärstopp mot Växjö Lakers, med Elias Pettersson i spetsen.
Det var senast Pudas deltog i en final.
Visserligen var det nära i februari i år, när han fick äran att representera Tre Kronor i OS. Men istället för ett finaljubel tappade Sverige initiativet i den avgörande straffläggning i semifinalen, vilket tog det ryska laget till OS-final. Därefter blev det dessutom förlust i bronsmatchen mot Slovakien.
Motgångarna och att ramla på det berömda målsnöret har såldes samlats på hög för Pudas, som drömmer om att en dag få nå hela vägen.
– Ja, det har helt klart varit några riktigt tuffa förluster som man inte riktigt har lyckats smälta. Enda sättet att kunna lämna det bakom sig är ju att vinna. Samtidigt har jag lärt mig mycket av alla tuffa motgångar och det ger extra mycket tändvätska att träna ännu hårdare.
Vilken förlust har varit tyngst?
– Det är helt klart SM-finalen 2017. För efter att man har åkt buss och kämpat tillsammans i 40 dagar i rad så är det galet tungt att det avgörs med en enda puck. Det var oerhört tufft, säger Pudas samtidigt som han minns tillbaka.
– Torsken i OS var också grymt jobbig, fast på ett lite annat sätt då man mest troligt aldrig kommer få chansen att spela i en OS-final igen, fortsätter han.
När motgångarna är som tuffast brukar AIK:s 28-årige stjärnback publicera ett ordspråk i sina sociala medier. Orden ”Det är i motvind draken lyfter” har i och med det blivit starkt förknippat med just Jonathan Pudas.
– Ibland blir saker väldigt svartvita. Och när det går tungt kan det behövas en vändning. Och vi grabbar i laget känner att det passar in väldigt bra – att när det är som tyngst då lyfter draken, säger en leende Pudas, som nyligen upplevde en sådan vändning tillsammans med laget:
– Den där matchen i Linköping (0–3 den 13 mars) kan ha gjort oss jäkligt mycket gott. För efter det har det verkligen varit blåstället på, och det tycker jag att vi visat. Det blev en viktig vändning för oss.
AIK slutade trea i tabellen och ställs nu mot Färjestad. Det första hindret av tre mot drömmen att få lyfta Le Mat-pokalen.
– Det känns som vi gått och väntat på att slutspelet ska dra igång nu ett tag, så det känns bara jäkligt roligt. Känns också som att vi har ett bra lag som passar för ett slutspel. Så ska bli intressant att få kriga ihop med de här grabbarna.
På vilket sätt passar ni bra i ett slutspel?
– Jag tycker framförallt att vi har en stark karaktär. Det har vi visat under säsongen. Vi ger oss aldrig och har i och med det stått för många sena vändningar i matcher. Dessutom har vi krigat hem flera segrar i matcher där vi inte riktigt haft det där "stämmet". Det tyder på en stark karaktär. Så just nu bubblar det lite – nu vill man bara få dra igång.
Årets SM-slutspel är dessutom det första på tre år där publiken får vara på plats fullt ut.
– Det är magiskt. Fan, det är så jäkla roligt, säger Pudas, som i ren glädje har svårt att hålla svordomarna borta.
Jonathan Pudas är starkt förknippat med ordspråket "Det är i motvind draken lyfter”. Nu vill han flyga hela vägen med sitt älskade Skellefteå AIK.
För egen del har 28-åringen gjort sin bästa säsong någonsin – både spel- och poängmässigt.
– Det tog ett tag att komma tillbaka till SHL-hockeyn efter en säsong i Finland. Men över tid tycker jag att jag spelat på en hög nivå. Detta är helt klart min jämnaste säsong, säger Pudas och fortsätter:
– Sen går det inte blunda för att vi haft ett grymt bra powerplay. Så pass bra att vi känner att vi kan göra mål varje gång vi är på isen. Och det gör en stor skillnad och bidragit mycket i kombination med att jag fått stort förtroende.
OS-äventyret och en mindre skada i slutet av säsong gjorde så att det bara blev 42 matcher i grundserien för Pudas. Han landade på 44 poäng, fördelat på sju mål och 37 framspelningar – siffror som ger en tydlig vink att David Petraseks rekord för en back, på 53 poäng, hade varit i fara om Pudas spelat samtliga 52 omgångar.
– Givetvis är jag nöjd och mentalt känner jag mig jäkligt stark. För efter en tuff period ifjol så lyckades jag vända tillbaka den säsongen och i slutändan spela i VM. Så den här vintern har det varit en helt annat mentalt läge. Så jag känner mig faktiskt sjuk stark just nu.
– Sen så trivs jag ju i slutspel. Det är en tid på året och en hockey man älskar att få vara med om.
Det är som sagt bara en sak som saknas för Pudas – att draken får lyfta hela vägen till guld.
– Det är en lång väg att vandra men det är det som är stora målet. Vi är sjukt taggade och vi ska försöka flyga så högt vi kan.