Tänk dig att du spelar i en andraliga i landet, och tränar med ett lag med elitambitioner. Men när pandemins andra våg slår till räknas inte din verksamhet till elit.
Så träningen förpassas till mindre grupper utomhus, och det blir otroligt mycket fokus på fys.
Det här var verkligheten för Skellefteå AIK från november förra året. De var absolut inte ensamma, men de fortsatte kämpa på. När den nya säsongen just startat och avslutats förlorade aldrig spelarna kämpaglöden.
Det har gått nästan ett helt år sedan den senaste matchen. Och nu börjar klättringen igen, men med en helt ny klippvägg att ta sig uppför.
Det snackas mycket om den nya seriestrukturen. I stället för det kvalsystem som tidigare år har spelats kommer nu hösten bestå av damettan och i februari avgörs en allsvenska dit AIK redan är kvalificerade. Först efter det kommer SDHL-kvalet. Det är ett upplägg som är efterlängtat hos spelare och ledare, och ett bra första steg att ta i utvecklingen även enligt mig.
För att vara krass har tävlingsmomentet i damettan norra varit sådär. Skellefteå AIK har vunnit serien varje år sedan 2017/2018. Det har bara varit två lag i serien som haft något att spela för. Men med ett nytt tävlingsmoment finns chansen för AIK att utvecklas, bli ännu bättre och närma sig lagen i högsta serien.
Det har varit ett år med mycket fysträning, något som förmodligen inte bara har varit negativt. Flera spelare ser betydligt snabbare, starkare och självsäkrare ut på isen än tidigare. Det är också något som kommer behövas när många spetsspelare från fjolårstruppen har lämnat. Flera spelare ur stommen kommer behöva visa vägen.
Är det något som talar emot att AIK tar sig långt – om inte hela vägen – i SDHL-kvalet är det kanske just det. Det är fortfarande oklart vilka spelare som kommer kliva fram i avgörande lägen, vilka som kommer fylla rummet efter de stora målskyttarna.
Men det finns mer som talar för. AIK har varje år tagit sig ett steg närmare högstaligan. Känslan hos spelarna – och mig – var att fjolårssäsongen var vinna eller försvinna. Kämpaglöden, målmedvetenheten och vinnarmentaliteten är densamma. Stommen finns kvar, och mycket rutin har adderats. Glädjen smittar av sig från isen, och med de nya motstånden till våren är känslan där.
Det här kan mycket väl bli året när Skellefteå AIK får en SDHL-plats.