Nog var det mycket som skulle till för att Skellefteå AIK skulle tvingas kvala för att hålla sig kvar med fyra matcher kvar. De skulle inte ta en enda poäng – det var väl det mest troliga i det scenariot – och HV71 skulle vinna alla tolv poäng kvar att spela om – det som kändes helt uteslutet.
Men med tre matcher kvar, en seger i Örnsköldsvik och tre färska poäng klara efter fredagskvällen står det utom alla rimliga tvivel – Skellefteå AIK är ett SDHL-lag även nästa säsong.
Inte ens ett poängavdrag kan drabba dem nu – jag har kontrollräknat spelarna i matchtruppen själv.
Det är inte heller något särskilt överraskande att AIK stannar på ”rätt” sida kvalstrecket och spelar sig in i slutspelet, det ska sägas. Försäsongen med täta matcher mot Modo och Luleå gav åtminstone mig högt ställda förväntningar, och även om jag inte förväntade mig en första säsong som Frölunda gjorde var jag förvånad över att det gick så trögt som det gjorde i början av hösten.
Men precis som AIK gjort de senaste åren skyndade de långsamt. Precis som satsningen underifrån har gjorts över lång tid, där lokala spelare har varit grundstommen i den storskaliga satsningen upp i seriesystemet, vilade AIK lugnt. Det behövde inte stressas när tabelläget var prekärt, inte ens när de förlorade tio poäng på ett bräde på grund av regelbrottet mot laguppställningar. För precis som när de år efter år kom närmare SDHL-platsen var det klart: det kommer ta tid, men det kommer.
Sagt och gjort. Med bragdinsatser – framför allt mot Modo som de uppenbarligen satt griller i huvudet på – har AIK, trots tio tappade poäng, säkrat såväl en historisk slutspelsplats som kontraktet nästa säsong. Det är ingen skräll att de hänger sig kvar och hittar en väg in i slutspelsträsket. Det är inte något särskilt överraskande med det.
Men det är ett meddelande till de mer etablerade lagen: Skellefteå AIK är i högsta ligan för att stanna.
Den 19 februari drar SM-slutspelet igång, ett historiskt första sådant för klubben. Om läget i tabellen står sig kan det bli svårt att slå ut Luleå över fem matcher, men det finns alla möjligheter att klättra något steg till i tabellen.
Och vem vet, plötsligt står Modo som motstånd igen. Då kan vad som helst hända.