David Rundblad trivs i Uleåborg men berättar att han tar en säsong i taget och utesluter inte en eventuell comeback i Skellefteå AIK i framtiden.
Solen lyser över den vackra staden Oulo, eller Uleåborg, när Norran tar bilen till Energi arena. Där spelar stadens stolthet, Oulun Kärpät. Hockeylaget och staden är inte helt olikt Skellefteå, men staden är nära tre gånger så stor sett till antalet människor som bor här. Det gör Uleåborg till Nordens största stad i norr.
– Fast den känns egentligen inte så stor. Jag tycker faktiskt att stan är ganska lik Skellefteå och det är ganska trevligt här, säger David Rundblad.
Vi träffas efter träningen i Oulun Kärpäts hemmahall. Den har varit renoverad i omgångar, men påminner om hur en genomsnittshall såg ut på 80-talet i Sverige. Det har i ett tiotal år projekterats för att bygga en ny hall, men spaden har inte blivit satt i jorden.
Hockeymässigt är det däremot inte så stor skillnad.
– Väldigt mycket är likt. Det är en otroligt välorganiserad klubb. Något som man märker ganska fort. Här har allt fungerat bra från första dagen.
Hockeyglobaliseringen har även slagit rot i Finland och det är numera inte helt unikt att svenskar flyttar till något lag i landet i öst för att pröva spel utomlands. För David Rundblad var vägen till Kärpät präglad av en ganska speciell situation.
Efter fem år i KHL, lämnade den skicklige backen Sochi under dramatiska former, när Ryssland marscherade in i Ukraina.
– Det var inget som påverkade rent fysiskt när jag var där. Men jag såg ju på TV och sedan stängde de flygplatsen eftersom Sochi ligger så nära gränsen. Sedan åkte jag hem kort därefter.
Minnena av den sista tiden i Ryssland är av blandad kompott.
– Det var speciellt i Sochi. Den fungerade nästan som en farmarklubb till St Petersburg och det flyttades spelare fram och tillbaka. Sedan sparkades det ledare. Det var speciellt.
Rundblad hade en defensiv roll, men en sak stack ut ordentligt under backens tid i Ryssland. Han kastade handskarna – och sluggade ned en motståndare på ett sätt som fick många att höja på ögonbrynen.
Din fight var både överraskande och omtalad, vad minns du av den?
– Jag ville skydda Mange i målet. Nej, men han slog ju först. Jag hann inte tänka efter, utan tänkte bara att jag måste ju skydda mig. Jag hade ingen större plan, men det gick ju bra. Jag överraskade nog mig själv också, men det lär inte hända igen.
Kärpät har varit intresserade tidigare av Rundblad – och visade på nytt intresse för backen i våras. Den här gången valde han att tacka ja och flytten gick österut.
– Jag hade redan bestämt inför säsongen att jag ville köra minst ett år till utomlands. När jag fick chansen att spela här, så tog jag den.
Årets säsong har varit väldigt framgångsrik. De senaste säsongerna har Rundblad haft en utpräglad defensiv roll. Så på isen har det varit en omställning för 32-åringen från Lycksele.
– Efter jul har jag kommit igång mer och mer. Just det offensiva har börjat lossna och det har känts bra.
Det har avspeglat sig i interna poängligan. Lyckselesonen är sexa och bästa back med fem mål och 18 framspelningar på 47 matcher.
David Rundblad under ett ispass när Norran är på besök.
Lyckseleprodukten kom fram som en stor talang bland alla talanger när AIK:s juniorunder tog fart under senare delen av 00-talet. Hans känsla med pucken var något utöver det vanliga och när han väl fick sin stora chans i AIK som 21-åringen, säsongen 2010/11, blev det en resa som sent kommer att glömmas. Rundblad gjorde hela 50 poäng på 55 matcher och spelade en stor roll i att AIK gick till final den säsongen.
– Då var man ung och oförstörd. Det var ju så, man hade inga bekymmer och kunde bara gå in och köra. Jag tyckte det var hur kul som helst med hockeyn. Sedan var jag ju i USA och fick inte spela min hockey. Det började ju äta sig in i mentalt och sedan blev man äldre och då började det ju dyka upp andra saker än hockey, säger Rundblad och fortsätter:
– Den säsongen gick allt min väg, utom möjligen i finalen.
Rundblads framgångsrika säsong är fortfarande ett klubbrekord för backar sett till poäng.
Men rekordet är under hot.
– Det har stått sig ett tag, men nu är väl Pudas på gång. Han hade slagit det om han inte hade blivit skadad förra säsongen. Jag unnar honom verkligen att slå mitt rekord, säger Rundblad med ett leennde.
David Rundblad brevid ikonen Marko Anttila, 37 år och 203 centimeter lång. Här under ett träningspass för Kärpät.
Den skicklige backen fyller 33 år till hösten. Hans kontrakt med Kärpät är utgående, men klubben har visat intresse att förlänga.
– Ja, de är visat intresse. Jag har ännu inte funderat så mycket över kommande säsong, men det är fortfarande otroligt roligt att spela hockey. Jag trivs väldigt bra här. Sedan har jag hållit mig ganska skadefri. I min ålder handlar det inte om att skriva några långa kontrakt, utan det blir säsong för säsong.
I Skellefteå är hans hus i Bergsbyn i princip helt färdigbyggt. Det ligger bara ett par slagskott från Jimmie Ericsson.
– Jag var hemma i julas och flyttade väl i stort sett in. Sedan är det ju alltid några mindre saker som ska fixas till.
Hur gick det till att du byggde i Bergsbyn?
– Jag fick reda på att det fanns en tomt och när jag åkte dit och tittade kändes det perfekt. Lite utanför, men ändå bara tio minuters bilfärd in till stan.
Att han har sin bostad helt klar gör förstås att funderingarna kring en comeback i AIK är ofrånkomliga.
– Det är klart att den tanken finns. Ju äldre man blir känner man att det vore kul att spela där igen, innan man blir för gammal. Vi får se vad de säger också och vad som händer. Just nu finns inget att berätta nu alls om kommande säsong. Det enda jag känner är väl att jag inte är sugen att göra någon flytt ut i Europa, som är längre bort än vad jag är nu.
David Rundblad