När en ny säsong står för dörren finns ett tydligt hösttecken i Skellefteå: Borta bra men hemma bäst.
Nej, nu ska vi inte början rabbla ordspråk igen. Ni vet, det som slutspelsbilagan i våras handlade om.
Men att hemma är bäst genomsyrar Skellefteå AIK:s båda a-lag då hemvändarna är många och dessutom av yttersta spets.
Tittar vi i herrlaget har tunga namn som Andreas Wingerli, Pär Lindholm och Arvid Lundberg vänt hemåt. I damlaget handlar det om toppnamn som Isabell Palm och Malou Berggren, som lämnat SDHL för en resa i damettan med sikte mot ett avancemang. Värt att nämna är att Sandra Rannerud flyttade hem redan i vintras.
Lägg därtill att spelare som Jonathan Pudas, Gustaf Lindvall och damlagets målvaktsstjärna, Miranda Dahlgren, valt att stanna på västerbottnisk mark.
Att damlaget tar plats i hockeybilagan är inte bara en välförtjänt debut utan även ett bevis på den satsningen som klubben gör – med målbilden att framöver nå högstaligan, SDHL.
Damlaget har, precis som herrlaget, blivit en attraktiv arbetsplats för spelare med rötter i Skellefteå med omnejd.
För i AIK är det tydligt att trygghet, utveckling och en tro på varje individ är viktigare än både höga löner och ett cyniskt ledarskap.
Ta Jonathan Johnson som ett exempel. Alla tiders poängkung i allsvenskan värvades 2020 och många hade förhoppningar om att han skulle bli en omedelbar succé. Istället blev det en tuff debutsäsong. Trots det valde AIK att inte göra något drastiskt – som vissa andra SHL-klubbar eventuellt hade gjort – och i dag, två säsonger senare, är Johnson en av SHL:s bästa spelare.
Den stora frågan många svartgula fans nu ställer är om det blir ett stort hemmajubel till våren?
Tittar vi på herrlaget finns alla ingredienser för att vinna guld. Visst, en spetsforward och en ytterligare back – som general manager Erik Forssell aviserat att man ska värva in – kommer göra pusslet komplett. Men tittar vi på vad som finns här och nu så är truppen full av namn som vet vad som krävs – och framförallt brinner för AIK och kommer göra allt för att laget ska gå hela vägen.
För damlagets del blir det svårrare. Inte för att truppen är för svag för SDHL, utan då vägen är ytterst krokig och smal upp till det efterlängtade finrummet, samtidigt som skillnaden mellan damettan och högstaligan har visat sig vara gigantisk stor.
På tal om hemmaplan blir det intressant att se hur många som besöker den svartgula borgen i vinter.
För trots att publikrestriktionerna är förbi finns det stora frågetecken kring hur stort intresset är för att se hockey live. Lägg därtill att inflationen och de vardaliga utgifterna ökar vilket i sin tur kommer innebära att människor mer tydligt behöver välja mellan sina fritidsintressen.
Förhoppningsvis står sig hockeyn fortsatt stark. För utan ett hemmatryck blir produkten sämre och chansen till framgång mindre. Det är inte för intet det kallas för "den sjätte utspelaren."
Avslutningsvis vill jag bara påminna er läsare att vi på Norransporten kommer fortsätta ge er så mycket vi bara hinner och mäktar med när det gäller AIK den här säsongen.
För som ni kanske förstått är Skellefteå Kraft Arena, särskilt under vissa perioder, vårt andra hem.
Så tillsammans med er vill vi se en ny fantastisk säsong fylld av glädje, era åsikter och ert ovärderliga engagemang.
Nu kör vi!
*****
Vill du läsa bilagan digitalt – då hittar du den här.