Bruce Springsteen – Born in the USA
Få som förra säsongen såg matcher från hockeyallsvenskan där Västerviks IK spelade kan ha undgått den succé som Michael Kapla då stod för. Backen imponerade stort under sin första säsong i Sverige och ansågs av många vara en av, om inte den, bästa backen i hela serien vilket så klart medförde ett massivt intresse för Kapla inför säsongen 21/22.
När Skellefteå AIK hörde av sig gick det dock snabbt och Kapla insåg direkt att det var till guldstaden han ville.
– Ja, så var det. När jag fick veta att Skellefteå AIK var intresserade så pratade jag med några bekanta och alla hade bara bra saker att säga om föreningen och laget. Alla vet ju också att AIK är en klubb som varit ett topplag i Sveriges högstaliga under många år och här finns en kultur som lockade mig som hockeyspelare, säger Kapla och fortsätter:
– Så det var inte alls något svårt val.
Född och uppvuxen i småstaden Eau Claire i USA kom Kapla tidigt att börja med ishockey och skolas in i det nordamerikanska sättet att spela. Med liten rink får nordamerikanska spelare kortare tid med pucken vilket har skapat en stereotyp av en transatlant, en spelare som söker snabbaste vägen mot mål och som inte tänker två gånger innan han skjuter – något som ofta visar sig i juniorvärldsmästerskap där Kanada och USA varit de stora dominanterna i modern tid.
Det är också så Kapla lärt sig att spela ishockey, men när han förra säsongen kom till Västervik så insåg han att den europeiska isen passar honom bra, nästan bättre. Som spelskicklig back får Kapla mer tid med pucken – något han ser som en fördel för honom.
– Ja, det passar mig och jag gillar verkligen den stora rinken.
Vad var den stora utmaningen att byta storlek på rinken?
– Det tog ett tag från början innan jag kom in i hur stor isen faktiskt är och den extra tiden med pucken som det för med sig. Sen var det så klart en utmaning med att anpassa sig till det extra avståndet som blir mellan spelare, men när jag kom in i det så insåg jag ju att det bara innebar mer tid med puck för mig så det är ju bra.
Omställningen inför förra årets succésäsong var stor då Kapla gick från liten rink i Nordamerika till stor rink i Västervik – dessutom utan att han var med om någon längre försäsongsträning med Västerviks IK då. Han berättar att han tack vare förra säsongen därför går in till årets säsong bättre förberedd då han fått spela en hel grundserie och ett långt slutspel på stor is, samtidigt som han utöver det även kunnat vara med på AIK:s försäsongsträning i flera veckor.
– Ja, jag känner mig betydligt bättre förberedd nu och har verkligen kunnat komma in i laget inför säsongen betydligt bättre än under fjolåret.
Hur har flytten till Skellefteå varit då?
– Den har varit bra, det är ju uppenbarligen en betydligt större stad än Västervik och det finns mer att göra här så det är skönt. Men det är fortfarande rätt svårt att gå till livsmedelsaffären och handla, det kan jag erkänna…
Du har inte upplevt en typisk Skellefteå-vinter än…
– Haha, nej jag har ju inte det men det ska jag nog klara.
Vårt samtal kommer in på försäsongen där Kapla tidigt parades ihop med Jonathan Pudas och sedan dess har Kapla spelat med den av publiken så älskade profilen:
– Det märks att han är omtyckt här och att det är en väldigt skicklig back. Det har varit väldigt lätt att spela med honom och jag ser fram emot att fortsätta vårt samarbete. Det känns som vi kan komplettera varandra väldigt bra.
Hur har försäsongen annars varit tycker du?
– Den har varit bra. Vi har gjort många bra perioder men samtidigt fått en del påminnelser om vad vi måste förbättra.
… som senast hemma mot Berlin där ni släpper in tre mål i andra perioden?
– Ja, exakt. Det var en usel period av oss men vi kan nog må bra av att få ett sånt ”wakeup call” innan seriestarten.
Men nu är försäsongen lagd till handlingarna och Kapla har ställt in siktet på SHL, och en seriestart han längtat efter:
– Ja, nu börjar det roliga. Det ska bli otroligt spännande och kul att få åka till huvudstaden på premiärdagen och möta Djurgården där. Det kommer bli en väldigt bra match och jag hoppas verkligen vi kommer att få se våra supportrar på plats i arenan.
