Fransmannen var en stor publikfavorit under sin tid i Skellefteå, som avslutades med SM-guld 2013 och därefter 2014. Nu drömmer många om att få se honom i svartgult igen.
För ett år sedan var det skriverier att Pierre-Édouard Bellemare skulle vara på väg till Leksand.
Den här våren har media kopplat ihop fransmannen med Skellefteå AIK – helt enkelt att en flytt hem till Västerbotten ska ligga nära till hands.
– Men så här är det varje år känns det som. Och mina svärföräldrar brukar ringa och fråga varför de får lösa det i tidningen före det får höra det av oss, säger Bellemare och bjuder på ett skratt.
Anledningen till det är helt enkelt att skriverierna inte överenstämmer med verkligheten.
Bellemare, som nu är kontraktslös, har nyligen avslutat sin nionde säsong i världens bästa liga och hoppas nu bli erbjuden ett nytt avtal i NHL.
– Varje år säger folk: "Nu är han för gammal för att stanna, nu måste han väl hem”. Men jag vill fortsätta i NHL, och även om jag hunnit bli 38 år gammal så är jag hungrig och väldigt motiverad att fortsätta utvecklas och göra det ännu bättre.
Så ingen återkomst i AIK alltså?
– Nej, tyvärr är det så. Jag måste väl be om ursäkt till Skelleftefansen, de som vill att jag ska komma hem. För det blir inte nu, säger Bellemare och fortsätter:
– Men jag vet ju inte än om jag får ett nytt kontrakt här borta, så allt kan ju fortfarande hända. Sedan är jag inte osugen att spela i Skellefteå. Det är inte det. Men jag är vill gärna vara kvar i NHL.
De två senaste åren har han och familjen tillbringat i Tampa då Bellemare haft en viktig defensiv roll i stadens lag, Tampa Bay Lightning.
Säsongen tog dock slut tidigare än vad laget hoppats på då Toronto vann med 4–2 i matcher i första rundan.
– Vi åker hem till Skellefteå om tio dagar och det var länge sedan vi kunde åka hem så tidigt, säger Bellemare, som fortfarande känner en besvikelse efter uttåget:
– Vi var det spelmässigt bättre laget men gjorde misstag i fel lägen som vi fick betala dyrt för. Så vi kände att vi hade chansen att gå hela vägen.
Innan Tampa Bay har 38-åringen spelat i Colorado, Vegas och Philadelphia.
Hoppas du få fortsätta i Tampa Bay?
– Hela familjen trivs jättebra, så absolut vill jag vara kvar. Men detta är ju ett beslut som inte bara jag kan ta. Så jag får avvakta och se vad som händer. Men jag är som sagt väldigt motiverad att träna riktigt bra i sommar och stanna i NHL.
Fotnot: Framöver kommer en längre intervju med Bellemare, som då bland annat berättar om sorgen efter sin mammas bortgång i början av året.