Tränarna Björn Lavander och Mikael Aaro ger direktiv under en time out.
Mikael Aaro gör sin andra säsong som huvudtränare i Piteå Hockey. Den första slutade med att laget uppfyllde målsättningen som var en plats i kvalserien. Och nu har laget oväntat nog chansen att ta sig minst lika långt.
– Vi hade en mer erfaren grupp ifjol och en tydlig målsättning som vi nådde. Nu i år har vi varit lite mer luddiga med målsättningen men har en grupp som är sjukt ambitiös och driven och har överraskat positivt både i hockeyettan och i allettan, säger Aaro.
Men det blir ingen tredje säsong i Piteå med Aaro vid rodret.
– Det är ett beslut som har växt fram nu under slutet av säsongen. Det har egentligen ingenting att göra med Piteå Hockey utan det är för min egen del och att jag ska ha motivation och energi att göra det här igen.
Aaro ville inte dra på beslutet utan har bertättat för såväl styrelse som spelartrupp om sitt beslut att läma Piteå Hockey efter säsongen.
Varför just nu?
– Jag tänker att man alltid kan spekulera i vad som är bäst men någon ska ju ersätta mig och ju tidigare det kommer ut desto snabbare kommer den processen igång.
Han förnekar att han känner något missnöje med klubben.
– Nej och det finns ingen som helst tveksamhet att jag kommer göra allt för klubben och killarna tills säsongen är slut. Det finns ingen annan väg, den motivationen finns fullt för mig, att vi ska avsluta säsongen på bästa sätt.
Vad som händer för Mikael Aaro nästa säsong har han ingen aning om just nu.
– Nej, jag har inte bestämt vad jag ska göra överhuvudtaget.
Men en sak vet han.
– Jag vill absolut vara huvudtränare. De här två åren i Piteå har varit viktiga och jag är tacksam att ha fått den rollen. Sedan är det även ruggigt tacksamt att jobba med en fantastisk grupp som hela tiden kommer hit med ett leende och kör för fullt. Det är tufft att spela i ettan med jobb och resor och allt annat.
Du har även haft rollen som sportchef senaste säsongen. Tankar om det?
– Det har varit okej under säsongen då vi har haft mycket klart, laget har alltid gått i första hand men då vi har haft speluppehåll har jag kunnat lägga mer fokus på sportchefsrollen. Det har känts bra och det lockar mig att jobba med sportsliga saker i framtiden.
Slutspelet närmar sig. Hur känns läget?
– Till att börja med har vi tre tuffa matcher kvar och ska göra någonting bra av dem. Vi får se om vi lyckas sluta topp två, oavsett så ska vi se till att förbereda oss på bästa sätt inför slutspelet.
Ingen trodde att ni skulle nå kvalserien före säsongen. Nu har ni en bra chans?
– De som tippade serien efter DM i höstas trodde nog inte ens att vi skulle ta oss till allettan. Men vi har växt under hela säsongen, många har tagit stora kliv framåt i sin utveckling och då blir förstås laget bättre.
Och ni kan gå riktigt långt om allt klaffar?
– I slutspel kan allt hända, vi spelar inte under någon press utan vi kan smyga lite i bakgrunden. När vi är på topp är vi riktigt, riktigt bra, vi har slagit alla lag som är där uppe så det finns alla möjligheter att gå långt. Sedan ska man ju ha flyt med skador och sjukdomar också, det hade vi inte i kvalserien ifjol.
Piteå avslutar allettan med tre bortamatcher; Hanviken lördag, Nyköping söndag och Boden nästa onsdag.