Anton Lindholm i ett soligt Leksand.
Vi träffas i centrala Leksand. Det är dagen innan hemmapremiären och Dalarna bjuder på strålande solsken och visar sig således från sin bästa och vackraste sida.
För Anton och frun Lowisa Lindholm känns allt än så länge helt rätt.
– Vi bor en liten bit utanför där vi hyr ett hus och trivs väldigt bra. Vi har fått oerhört bra välkomnande ända sedan vi kom hit i slutet av juli, berättar Anton.
Efter sex år på flykt, fem i NHL och en säsong i KHL, är han tillbaka på svensk mark.
– Det har varit väldigt lärorikt att vara i olika miljöer och på olika platser. Särskilt på ett personligt plan, säger 27-åringen, som efter säsongen i vitryska Minsk tog plats i svenska VM-truppen, trots stenhård konkurrens på backsidan.
Vad betydde VM för dig?
– Mycket skulle jag säga. Hela resan med landslaget var extremt rolig för mig. Jämfört med förra gången jag spelade i VM (2016) så var jag med och bidrog på ett helt annat sätt denna gång. Det gav någon form av viktig självförtroendeboost att jag fick vara med och bidra på högsta internationella nivå.
VM kom dessutom lägligt efter en turbulent avslutning på KHL-säsongen i och med att kriget i Ukraina hade brutit ut.
Hur var det för dig där och då?
– I stan (Minsk) märkte vi inte av något i form av oroligheter eller så. Men vi följde givetvis internationella medier och hade koll full koll på vad som hände. Vi utländska spelare hade skickat hem våra familjer och bodde mer eller mindre i en resväska. Och sen tog ju vår säsong slut väldigt snabbt efter att kriget bröt ut, och det är väl första gången man känt att det var skönt att säsongen tog slut tidigt, berättar Lindholm.
Därför är det nu extra skönt att vara hemma på svensk mark igen.
Och i den klassiska dalaklubben har Lindholm hittat en perfekt roll där han får efterlängtat utrymme att vara en tvåvägsback.
– Det känns väldigt bra och jag trivs i mitt backpar och i det skickliga lag som jag tycker att vi har, säger Lindholm, som inledningsvis spelat tillsammans med amerikanen Matt Caito.
Hur ser du på årets upplaga av Leksand?
– Vi har stor offensiv uppsida samtidigt som vi gillar att äga pucken. Dessutom vill vi sätta hård press över hela banan, vilket även gäller för oss i förssvarsspelet.
Lindholm hoppas motståndarlagen får anpassa sig efter Leksands sätt att spela i vinter. Inte tvärtom.
Föreningen, som tagit steg de senaste åren, vill fortsätta ta mark i SHL.
– Det tror jag också förväntningarna utifrån är. Idag är det inte godkänt längre att Leksand är ett mellanlag, utan nu vill man visa att man kan tillhöra toppen och nå långt i ett slutspelsrace.
Den fysiske backen har precis inlett sitt tvååriga kontrakt.
Varför blev det just två år?
– Dels ger det en viss arbetsro. För det andra så om man vill vara med och bygga upp något i en klubb så är en säsong väldigt kort tid att hinna sätta en prägel på. Sedan har Leksand flera spelare på kontrakt mer än bara den här säsongen, och jag vill ge detta chansen att vara med och bygga ihop något riktigt bra och för att kunna göra ett avtryck.
27-åringen ser fram emot en fin säsong med Leksand. "Vi har ett riktigt bra lag", säger backen.
I somras fick fansen i Skellefteå upp hoppet om att VM-backen skulle återvända till AIK.
Tidigare har Lindholm varit öppen med att det inte var särskilt nära eftersom det inte fanns något konkret bud från AIK att ta ställning till:
– Så var det faktiskt. Visst, under sommaren hade jag en diskussion och kort möte med "Forre" (Erik Forssell, GM i Skellefteå AIK), men efter det fanns det inget konkret att ta ställning till.
Och du ville kanske göra klart relativt tidigt med en ny klubb?
– Ja, det var ju en del i det hela eftersom man visste att det skulle komma loss mycket spelare från främst KHL. Så man hade inte hur mycket is i magen som helst.
Hur många gånger har du fått frågan i sommar om detta?
– Ja, nog blev det väl en hel del, särskilt innan det blev klart att jag skulle spela i Leksand. Efter det har det inte varit mycket alls, och jag har inte fått skit eller så av folk jag träffat i Skellefteå, säger Lindholm med ett leende.
Anton Lindholm i SHL-premiären, som Leksand förlorade med 1–3 borta mot Färjestad.
Lite ironiskt så spelas Leksands hemmapremiär mot just AIK.
– Klart det blir en speciell känsla. Det är ju dessutom första gången någonsin jag spelar mot Skellefteå. Och att det är lite nervöst inför, det hör väl till. Men när puckens släpps får det bli hockey igen.
AIK kommer från 6–2 mot Linköping. Leksand från 1–3 mot Färjestad.
– Vi är revanschsugna och går självklart för seger, säger en laddad Lindholm.