Nils Björk valde att åka över till USA och spela i juniorserien.
20-åringen är hemma igen efter ett enastående äventyr. Backen Nils Björk började spela hockey i SK Lejon, men har under juniortiden spelat i Clemensnäs HC.
Inför det sista junioråret dök det upp möjlighet att åka på en camp.
– Det var i Knivsta utanför Stockholm och efter den blev jag kontaktad av scouten som var där. Allt var lite av slumpen, säger Nils Björk.
Efter lite funderande bestämde han sig.
– Jag har ju alltid drömt om att åka över och spela hockey. Så jag tog chansen.
Laget han blev scoutad av heter Connecticut junior Rangers. Logotypen är likadan som New York Rangers använder och klubbarna har en viss form av samarbete.
Björk packade flyttväskan, reste över och flyttade in i ett boende i den lilla staden Stamford, som ligger ungefär 40 minuters tågresa från Manhattan.
– Jag trivdes väldigt bra där. Staden var ungefär lika stor som Skellefteå och jag tyckte det var en trevlig och trygg stad.
Träning och matcher spelades på rink med NHL-mått med den skillnad det innebär.
– Det går ju riktigt fort. Jag gillade sättet vi spelade på, där mycket byggde på att åka mycket skridskor och jobba hårt.
Mycket fysiskt spel?
– Jo, det var uttalat att sätta in en tackling så fort tillfälle gavs, säger Nils.
I den nordamerikanska kulturen är ju fighters en del av spelet också, om än i mindre skala än tidigare.
– Jo, det kastades handskar en del. Inte varje match, men det var inte ovanligt.
Hur trivdes du med spelet?
– Det var både roligt och lärorikt.
Alexander Bodén reste över inför slutspelet och gjorde stor succé.
Spelet på isen var även framgångsrikt. Dessutom förstärktes laget inför slutspelet, som är ett nationellt mästerskap.
– Tränaren kom fram till mig och undrade om jag kände någon bra back och tipsade om min barndomsvän, Alexander Bodén.
Bodén spelade med Clemensnäs i hockeyettan under säsongen och fick ett samtal av Björk.
– Jag gjorde vad jag kunde för att övertala honom att komma och han kom över.
Backen själv lät sig övertalas – och reste över.
– Det lät spännande och jag tänkte att det kunde bli riktigt roligt.
Björk och Bodén vann finalen i Utica
Tiden i USA kom att bli händelserik på många sätt. I statistiken på ansedda eliteprospects.com, smög det sig dock in ett litet fel. Där står det att Bodén spelade en seriematch med Connecticut – och gjorde sex assist. Det stämmer inte.
– Nej, jag vet inte hur det gick till. När den matchen spelades, bodde jag på ett hotell i Strömsbro.
Bodéns säsong stack ut redan innan han reste över till USA. Den offensive backen var med och spelade upp Clemensnäs i hockeyettan förra säsongen. I år inledde Bodén i Lejon i hockeytvåan, innan han värvades tillbaka till Clemensnäs.
Slutspelet och inte minst finalen blev högdramatisk. Det är en lång väg att vandra till finalen, men Connecticut tog sig dit och ställdes mot Islanders Hockey club.
Motståndarna ledde med 4–2 med bara halva tredje perioden kvar – men Connecticut kunde både reducera och kvittera.
I sudden death avgjorde svensk lagkamraten, Alexander Bexelius.
– En fantastisk upplevelse. Helt otroligt roligt, säger Björk.
Nils Björk och Alexander Bodén firar efter att ha vunnit nationella mästerskapen i USA.
Nu väntar både Bodén och Björk på ringarna, som vinnarna i det amerikanska mästerskapet får.
Vad som väntar nästa säsong är däremot inte helt klart för Björk, som blir seniorspelare till hösten.
– Vi får se, men jag ska spela hockey i alla fall.
Bodén är klar för spel i Clemensnäs kommande säsong.