Efter 3–4-förlusten mot Rögle i tisdags stod det klart att AIK tappat serieledningen i och med att Växjö 2–0-beegrade Leksand i Dalarna.
Det betyder i sin tur att AIK är en poäng efter Smålandslaget, men med en match mindre spelad.
– Det blir en grymt roligt match att spela. För det är just nu de två bästa lagen i serien, både tabell- och formmässigt sett över en tid. Så det blir en rolig uppgift för oss, är det första Pudas säger när toppmötet kommer på tal.
– Samtidigt är det jätteviktigt att inte stirra sig blind på att det är säsongens match. Utan istället se det som ett bra test för oss. Sen så vet vi givetvis vad som står på spel i kampen om förstaplatsen, fortsätter Pudas.
AIK och Växjö har ett väldigt olikt spelsätt. Det är också en särskild match i matchen enligt AIK:s stjärnback:
– Det blir viktigt att de får rätta sig efter oss – att vi helt enkelt får dra upp tempot. För vi får problem om vi tillåter dem att sänka tempot. Så där har vi en viktig nyckel, att vi får spela vårt spel precis som när vi möttes senast på hemmaplan (3–0 till AIK den 26 december).
Mot Rögle gjorde nye backen Linus Högberg debut. Inom kort är också Elias Salomonsson redo för comeback samtidigt som Axel Sandin Pellika – som var stor straffhjälte senast AIK var i Växjö – är utanför laget just nu.
Hur ser du på backsidan ni har?
– Den är väldigt bra. En bra blandning mellan lite äldre och yngre och även mellan skickliga tvåvägsbackar och de som har sin styrka defensivt. En skön blandning där vi fått ihop det bra, säger Pudas, som menar att alla hittat sina respektive roller på ett bra sätt.
Däremot har konkurrenssituationen ökat avsevärt.
– Det gäller att hantera det på rätt sätt – både för Pierre (Johnsson, tränare) och vi backar. Att vi hela tiden stöttar och håller vandra om ryggen – för det är aldrig roligt att inte få spela. Men det är en lång säsong där vi kommer behöva alla, säger Pudas.
29-åringen, som fyller 30 i slutet av april, kommer från en trevlig landslagshelg med familjen med på plats i Malmö.
Hur ser du på din egen form?
–Tycker den varit rätt bra på slutet. Sen kanske det inte blivit så mycket poäng i alla matcher, och då blir man ibland dömd för det. Men jag kommer till mycket lägen – nu gäller det bara att sätta dit dem.
FAKTA
Växjö–Skellefteå AIK
Var: Vida Arena.
När: Torsdag 19.00.