Han kom in under slutdelen av förra säsongen och när han fick förlängt kontrakt över denna säsong kom kritiken mot Erik Forssell. Det var spets man ville ha, inte en gnuggarforward. Idag, tio månader senare har vindarna vänt. Filip Sandberg spelade mest i den sista semifinalen mot Örebro. Han spelar boxplay och powerplay och är en viktig kugge i förstakedjan. Den 28-åriga forwarden drömmer nu om att lyfta Le Mat-pokalen med Skellefteå AIK.
– Det hade varit fantastiskt kul. Det är därför man spelar. Det är något man längtar efter.
I match 6 mot Örebro, när AIK säkrade SM-finalplatsen efter en 1–0-seger på bortaplan, spelade Filip Sandberg 21 minuter och 13 sekunder. Endast Jonathan Pudas (21 minuter 15 sekunder) spelade mer.
– Det är kul! Som spelare vill man spela allting, men samtidigt måste man förtjäna det och göra det bra. Jag tycker jag hittat en hög lägstanivå i år, som jag tror jag kan trycka upp ännu mer i finalserien.
Under säsongen har AIK och Växjö stångat sig blodiga fyra gånger, där lagen tagit varsin seger under ordinarie tid och kryssat två. Nu väntar finalen och en stor kraftmätning.
– Vi ska se till att spela tillsammans och ta pucken så snabbt vi kan till anfallszon, där vet vi att vi är riktigt duktiga. Special teams, powerplay och boxplay, kommer bli viktigt.
Det är många i AIK som varit med och vunnit guld tidigare. Sandberg är en av dem efter att han och hans dåvarande klubb HV71 slagit Brynäs i den sjunde avgörande finalen 2017. Rutinen och erfarenheten kan bli en nyckel, tror han.
– Jag tror det är bra. Jag tror man vågar spela mer och släppa ner axlarna. Det gäller att våga spela sitt spel och våga göra saker i situationer.
Sandbergs roll i Skellefteå AIK har blivit större och större. Nu ska han och AIK ut i SM-finalen för att försöka kamma hem ett fjärde SM-guld till norra Västerbotten och Skellefteå. Växjö har hemmaplansfördelen, men Sandberg har ett tydligt mål:
– Vi åker och norpar den första matchen direkt.
FAKTA
SM–Finalen 2022/2023
Lör: Växjö–Skellefteå AIK.
Mån: Skellefteå AIK–Växjö.
Tors: Växjö–Skellefteå AIK.
Lör: Skellefteå AIK–Växjö.
Mån: Växjö–Skellefteå AIK.
Tors: Skellefteå AIK–Växjö.
Lör: Växjö–Skellefteå AIK.