Förra säsongen klev Axel Sandin Pellikka in, fortfarande med en gallerprydd hjälm, och fick känna på hetluften i SHL. Ett A-lagskontrakt senare och en fin säsong bakom sig prisas nu den anfallsstarke backen.
19-åringen har nämligen utsetts till vinnaren av Salming Trophy, som delas ut till den bästa svenskfödda backen i grundserien av SHL eller SDHL.
”En offensivt skolad back, som har sin arbetsplats vid offensiv blå linje, med ett fruktat skott från vänsterposition. Mycket god spelförståelse och stor skicklighet i skridskoåkningen. Ligger alltid steget före och mycket svårpasserad”, lyder den motivering som gett honom priset.
Salming trophy delas ut av Ishockeyjournalisternas kamratförening i samråd med den avlidne legendaren Börje Salmings bror, Stig Salming.
– Jag är övertygad om att Börje uppskattar valet av Axel, säger Stig Salming i ett pressmeddelande.
Pellikka tar därmed efter sin lagkapten Jonathan Pudas, som fick utmärkelsen förra säsongen. Tidigare har Niclas Burström, Tim Heed och David Rundblad också vunnit priset, som delats ut sedan säsongen 2008/2009, för insatser i Skellefteå AIK-tröjan.
– Det är jättehedrande, förstås. Jag tänkte inte att jag skulle få något sånt här pris, så jag är lite chockad. Det finns väldigt många extremt bra backar i SHL som hade kunnat vinna istället.
En av backarna som hade kunnat vinna priset, och som dessutom är en stor förebild för Sandin Pellikka, är AIK:s lagkapten Jonathan Pudas.
– Han har också haft en grym säsong och han är väl en av alla backar som hade kunnat få det här priset. Att de valde mig känns otroligt hedrande.
Hur ser du på din egen säsong?
– Jag tycker att jag startade jävligt bra, men efter den där skadan var det lite svårt att komma in i matchtempot första matcherna. Det har varit lite upp och ner, men överlag är jag extremt nöjd med min säsong, summerar Sandin Pellikka.
Pierre Johnsson, som är assisterande tränare i AIK med ansvar för backarna, gläds över att hans adept uppmärksammas.
– Det är väl en jättefin fjäder i hatten för honom. Jag tycker att han har haft en säsong som var väldigt bra fram till junior-VM, där han blev skadad och sedan följde en lite sämre period. Vilket kanske också är förståeligt, säger Johnsson och avslutar:
– Han har växt mer och mer på slutet, och just nu spelar han sin bästa hockey vilket är väldigt tur för oss.