Adam Larsson (höger), här med NHL:s poängkung från förra året, tysken Leon Draisaitl, ser fram emot en ny säsong med Edmonton. Larsson kontrakt går också ut till våren.
Coronapandemin ledde till att fjolårets säsong pausade för att under sommaren återupptas. Tampa Bay Lightnings korades som Stanley Cup-mästare efter ett historiskt slutspel utan publik.
Efter det har frågorna kring kommande säsong varit många. Skulle den bli av – och i så fall hur och när?
Innan jul klubbades det att NHL startar den 13 januari och att 56 omgångar ska spelas fram till 8 maj istället för 82 matcher, som är det som gäller en vanlig säsong.
Dessutom blir upplägget helt nytt då de vanliga konferenserna – den västra och östra – slopas helt. Istället genomförs grundserien i fyra nyskapade divisioner – norr, väst, söder och öst – där lagen i geografiskt samma del av Nordamerika ska kunna genomföra en så smittsäker grundserie som möjligt.
Bland annat innebär detta att de sju kanadensiska lagen enbart möter varandra i grundserien. NHL:s spelschema kommer därför att innehålla flertalet upprepande möten där två lag kan ställas mot varandra fyra till fem gånger under en kort tid. Allt för att minska antalet resor.
27-årige Viktor Arvidsson (i gult), här på Nashvilles träningsläger från i år, är Skellefteås största stjärna i NHL men hoppas på mer än fjolårets 28 poäng på 57 matcher.
Tittar vi på NHL-spelarna med ett förflutet i Skellefteå AIK är de 13 till antalet där några av dem initialt ingår i AHL-truppen.
En av dem som slåss om att ta plats i NHL-truppen är 24-årige Sebastian Aho, som gör sin fjärde säsong i New York Islanders.
– Det har känts väldigt bra nu under träningscampen senaste veckorna, och eftersom vi hade en spelare som pensionerade sig just innan säsongen och då klubben bytt bort Toews (Devon, back) så tror jag att jag har goda förutsättningar att ta en plats. Jag hoppas det i alla fall, säger Aho när Norran får tag på honom.
Hur har senaste veckorna varit?
– Det har väl mer eller mindre bestått av att vakna på morgonen och därefter åka och köra isträning och fys med de andra spelarna på campen. Efter det har det mest blivit TV-spel samt prata över Facetime med flickvän, familj och vänner hemma i Sverige. Jag säger alltid jag ska göra något vettigt med tiden som blir över, som att lära sig spela gitarr eller något. Men det slutar oftast med TV-spel och Facetime, säger Sebastian och skrattar.
Efter två raka säsonger i AHL hoppas Sebastian Aho, här på årets träningsläger, på att han nyper en plats i New York Islanders NHL-trupp.
Aho sitter på ett nyskrivet tvåårskontrakt där han den här säsongen kan skickas ner till AHL. Nästa säsong är kontraktet ett så kallat envägs vilket borde vara en hint om att Islanders tänkt satsa på honom.
– Jag är glad vi har ett AHL-lag som kommer spela den här säsongen med tanke på att vissa lag valt att ställa in. AHL är en bra liga att utvecklas i om man inte får spela i NHL. Men målet är ju att ta en plats i NHL och vara där hela året samt spela mycket matcher.
35-prige Pierre-Édouard Bellemare gör sin andra säsong i favorittippade Colorado Avalanche. Fransmannens kontrakt går ut till våren.
AHL planerar att starta den 5 februari, men precis som Aho säger blir det med färre lag än vanligt.
För Tim Söderlund och Anton Lindholm, om båda tillhör Chicago Blackhawks organisation, finns möjligheten till AHL-spel den här vintern.
Båda tillhör initialt Rockford Icehogs trupp men slåss för att ta en plats i NHL-truppen.
För NHL och AHL handlar mycket om att klara av att genomföra en så säker säsong som möjligt mitt i pågående pandemi. Sebastian Aho ger sin bild kring allt som händer just nu:
– Det känns speciellt, man är extremt försiktig i allt man gör då man inte vill få in covid-19 i laget. Samtidigt är man extremt glad över att säsongen faktiskt blir av. Det hade känts tomt att inte spela matcher på en så pass lång tid.