Axel Holmström. Arkivbild: Leif Andersson
Det kunde han inte under sin sista säsong i Skellefteå AIK. På grund av en knäskada blev det bara 16 matcher i SHL:s grundserie 2016/2017. Det var så klart långt ifrån en optimal uppladdning när Axel Holmström i höstas skulle försöka slå sig in i Detroit Red Wings.
Trots det fick Axel, som fyller 22 i slutet av juni, göra en handfull försäsongsmatcher i NHL och var bland de sista spelarna att gallras från klubbens träningsläger.
– Själv tyckte jag inte att det gick så bra så jag blev lite förvånad att jag fick spela så mycket.
Däremot blev det ingen officiell ligamatch för Axel i världens bästa hockeyliga. Istället tillbringade han hela säsongen i Grand Rapids Griffins, Detroits farmarlag i AHL.
I staden, som ligger mitt mellan Detroit och Chicago, bor 188 000 invånare.
Litet med amerikanska mått mätt.
Stort i jämförelse med Glommersträsk.
– Grand Rapids var över min förväntan om jag ska vara helt ärlig. Jag trivs i staden och i laget, människorna här är bra och vi har jättebra publik på matcherna. Jag siktar högre upp, men det är ju samtidigt bra att det fungerar där man bor, säger Axel Holmström.
Grand Rapids Griffins nådde AHL:sCalder Cup-slutspel, men åkte ut i första omgången mot Manitoba Moose.
– Säsongen gick upp och ner, både för laget och för mig personligen. Det lite segt i början och vi låg näst sist i vår division, men sedan gick vi som tåget efter jul, berättar Axel Holmström.
– Vi gick in i slutspelet med en bra känsla, men tyvärr åkte vi ut i första rundan. Det var en besvikelse, det kändes som att vi hade ett bra lag.
Samtidigt missade Detroit Red Wings Stanley Cup-slutspelet för andra året i rad.
Klubben är inne i ett generationsskifte, men bland lagets mest framträdande spelare finns fortfarande 37-årige Henrik Zetterberg.
På träningslägret under försäsongen hann Axel Holmström stifta bekantskap med stjärnan.
– Det var kul att få prata med ”Zäta” och även med Kronwall (Niklas) som är en annan spelare man sett upp till. Det var lite surrealistiskt.
– Samtidigt var jag där för att försöka ta en plats, då kan man inte gå omkring och vara nervös och inte våga ta för sig. Men visst var det coolt att få vara runt omkring dem.
Själv har Axel Holmström ett år kvar på NHL-kontraktet med Detroit Red Wings. Den gångna säsongen stod han för 26 poäng på 66 matcher i farmarligan.
I det stora hela var det ett steg i rätt riktning för Axel, som mest var glad över att vara tillbaka efter skadeproblemen.
– Det var skönt att kunna gå på för fullt, sedan finns det mer att hämta av själva hockeyspelandet, menar han.
Det blev bara sju mål under vintern, men Axel Holmström är å andra sidan mer en spelfördelare och tvåvägsspelare än en renodlad målskytt.
För att slå sig in i NHL menar han att han behöver bli lite bättre på allt, och samtidigt hitta en högre lägstanivå.
– Just nu har jag höga berg och djupa dalar i mitt spel. Och ska man spela i NHL behöver man nog vara ruggigt bra på något, och samtidigt vara medel på de saker man är mindre bra på.
När PT pratar med Axel Holmström per telefon befinner han sig på semester i Spanien. Det blir en kort utlandsvistelse innan sommarträningen hemma i Sverige drar igång för fullt.
Träningskompisen Marcus Pettersson – också med ett förflutet i Skellefteå AIK – fick NHL-debutera i Anaheim under våren.
Kommande säsong vill Axel Holmström ta samma steg i Detroit.
– Planen är att komma så bra förberedd som möjligt när ”campen” drar igång.
Andreas Elvstrand/ Norrbottens Media