Ambitionen att ändra mentaliteten och öka träningsdosen i träningsmiljön har funnits där i flera år för Skellefteå FF. Men under fjolårets säsong, som resultatmässigt inte blev vad klubben hoppats på, togs ytterligare ett steg i processen.
Huvudtränaren Johan Karlsson ville ha en annan typ av truppsammansättning. En spelartrupp som skulle kunna klara av att träna mer – och hårdare.
– Äldre spelare kan inte alltid träna lika hårt som yngre spelare. Det handlar inte alltid heller om vad spelarna vill, utan också om vad spelarna klarar av både psykiskt och fysiskt.
Ni ville ta in spelare som både vill och kan träna mycket?
– Ja. Vi vill ha spelare som inte är nöjda, utan som hela tiden ville bli bättre och också är beredda att lägga ned den tid som krävs.
När började den här förflyttningen?
– Redan 2019, när FF hade åkt ur division I, blev det en förändring i truppstrukturen då många äldre spelare slutade och fler lokala och unga spelare tog plats i A-laget. Sedan blev det lite annorlunda förra säsongen med något fler äldre och utländska spelare, även om vi där och då trodde att det var rätt väg att gå – annars hade vi ju inte gjort som vi gjorde, berättar Karlsson.
Karlssons önskemål påverkade också rekryteringen av spelare under vintern där klubbchefen Mattias "Grasse" Granström, som också sitter med i sportgruppen, köpte in på huvudtränarens önskemål.
– Johan ville ha en mer homogen spelargrupp och vi vill också främja den träningskultur som vi har jobbat med i flera år, egentligen sedan Matti Kilpelä kom in 2018. Vi ska träna hårt och vi ska träna bra, det ska vara en del av vårt DNA, säger "Grasse" som också väljer att lyfta fram den 25-årige huvudtränarens arbete.
– Att det har gått att göra den här förflyttningen är mycket tack vare Johans engagemang och tiden han är beredd att lägga ner för att spelarna ska få möjligheten att utvecklas. Det finns ett driv i den här gruppen där både spelarna och Johan jobbar otroligt hårt för att ta sig vidare i sina karriärer.
Den stora frågan under vinterns transferfönster var hur FF skulle ersätta portugisen Ieltin Camoes, som i stor stil vann seriens skytteliga förra säsongen och sedermera belönades med ett flerårskontrakt med IK Brage i superettan.
Ersättaren Elton Hedström hittade FF i Umeå FC Akademi, som förra säsongen åkte ur division II.
– Alla spelare som vi tappade efter förra säsongen var bra spelare, men framförallt Ieltsin var överlägsen på den här nivån och att tro att Elton rakt av ska ersätta honom är orättvist, säger Karlsson.
Det var ändå stora skor att fylla för en så ung spelare?
– Med Elton var jag supersäker på att det skulle bli bra. Jag har sett honom mycket genom åren och har länge varit tydlig med att han var ett namn för oss när han tagit studenten i Umeå, förutsatt att han inte spelade i Umeå FC:s A-lag. "Honom ska vi ha" sa jag tidigt till "Grasse", säger han och skrattar.
Kunde du se att han skulle vara så här bra så här tidigt?
– Nej, han har nog faktiskt levererat över förväntan. Sedan är Elton också ännu snabbare och starkare än vad jag trodde, och det ger oss en annan dimension i anfallspelet jämfört med i fjol.
Ett annat tydligt exempel på hur FF har resonerat annorlunda i rekryteringsarbetet är mittbacken Hampus Johansson, som flyttade till Skellefteå från Arvidsjaur för att gå fotbollsgymnasiet för några år sedan, som ersatt välmeriterade Louis Souffo.
– Jag såg redan i höstas att Hampus utvecklats mycket i Sunnanå SK, men han har tagit större kliv än vad jag trodde att han skulle göra. Han har varit riktigt bra under säsongsinledningen, säger Karlsson.
Tror du att den utvecklingen är en direkt följd av er förflyttning träningsmässigt?
– Överlag så tycker jag att vi har fått en bra effekt av det vi ändrat, vilket gjort att vi inte har behövt kompensera lika mycket i träningsmiljön som tidigare år. Nu har vi kunnat bedriva den vardagliga verksamhet som vi önskat.
Även lagkaptenen Jonathan Käller har märkt av, och är nöjd över, den förändring som genomförts i klubben han debuterade för redan 2015, blott 16 år gammal.
– I år strävar alla mot samma mål. Så har det inte varit under alla mina år i FF, bland annat förra året.
Vad är skillnaden nu?
– Det är inte lika mycket gnäll. Visst, det kan vara lite tjafs på träningarna men efteråt så släpper vi det. Så på så sätt är det en stor skillnad. Nu är det en mycket mer homogen grupp och det är alltid roligt att komma till träningarna.
Till helgen väntar ytterligare ett toppmöte för Käller och FF, då Friska Viljor gästar Electrolux Home arena, efter förra helgens drabbning med Team TG.
– Vi vill vinna den här matchen. Jag tycker inte riktigt att vi kom upp i nivå förra helgen, därför blir det viktigt för oss att komma ut starkt på lördag.
Vad säger du om er inledning på säsongen?
– Vi har startat bra även om det har varit en lite startsträcka i det offensiva spelet. Defensiven har varit bra, bortsett från matchen mot Storfors. Offensivt har det varit mer upp och ner, men på slutet har vi fått till det i den sista tredjedelen, avslutar Käller.
MISSA INTE
Norran sänder mötet mellan tabellettan Skellefteå FF och tabelltrean Friska Viljor FC under lördagen. Sändningen börjar 13.50, tio minuter före avspark, och kommenterar matchen gör Norrans Erik Grahn Lundgren.