Ieltsin Camoes växte upp i Lissabon och Manchester, men sedan ett år tillbaka är Skellefteå hemma för honom. Norran har träffat Skellefteå FF:s målkung inför lördagens toppmöte.
Ieltsin föddes i Angola, men flyttade till Portugal tillsammans med sin familj när han var ett år gammal. Sin fotbollsfostran fick han i Sporting Lissabons akademiverksamhet, tillsammans med bland andra Rafael Leao (AC Milan) och Ruben Vinagre (Everton), men under tonåren flyttade hela familjen till Manchester.
– Många som jag spelade i akademin är proffs i dag. En del spelar hemma i Portugal, några i Spanien och en del i andra länder i Europa. Det är nästan svårt att hålla koll på var alla spelar nuförtiden, men så fort jag öppnar sociala medier dyker de upp.
Efter en tid på de brittiska öarna valde istället Ieltsin att ensam återvända till Portugal i hopp om att en dag bli en professionell fotbollsspelare. Målsättningen är densamma även om Manchester och Lissabon numera blivit Skellefteå.
– Alla mina vänner undrar hur jag hamnade här och hur jag kan leva i ett land med så kalla vintrar och snö. Men jag har vant mig, säger han och ler.
Hur var det att komma till Skellefteå?
– Det var väldigt konstigt. Jag har inte träffat någon annan portugisisk spelare och tror att jag är ensam om att representera mitt land i den här delen av Sverige.
Att det finns gigantiska skillnader mellan europeiska storstäder som Lissabon eller Manchester och Skellefteå är knappast en överdrift.
– Det är klart att det till en början var lite svårt att hitta rätt här. De enda vännerna jag har här är mina lagkamrater, då min familj och vänner är kvar i Portugal. Skellefteå är något helt annat än de städer jag har bott i tidigare, men samtidigt har klubben sett till att jag har allt jag behöver både som spelare och människa, säger han och fortsätter:
– Jag drömmer om att spela på en högre nivå och vet om att jag kan göra det. För att nå mina mål har jag anpassat mig och därför har det inte varit några problem.
Efter elva mål och fyra assist på 16 matcher från start förra året var det nog många som förväntade sig att portugisen skulle ta sig an en ny och tuffare utmaning under 2022. Men 23-åringen valde att stanna i Skellefteå FF.
– Jag hade ett bra halvår här förra året och jag känner ingen stress, så jag bestämde mig för att stanna ett år till och sedan får vi se hur det blir nästa år.
På 15 matcher i division II har 23-åringen noterats för 17 mål. ”Jag har fler mål än matcher, det har aldrig hänt förut”, säger Ieltsin själv om målsuccén.
Och att succén har fortsatt går det inte att blunda för. På 15 matcher den här säsongen har Ieltsin noterats för 17 mål och tre assist, detta trots att han lämnade de tre första matcherna mållös.
– Jag gillar inte att enbart göra bedömningen av mina insatser med hjälp av antalet mål, då jag tycker att jag bidrar med mer än så. Men det är klart, det har gått väldigt bra och jag kan inte klaga. Det här är en av mina bästa säsonger i karriären, jag har fler mål än matcher och det har aldrig hänt förut, säger han och ler brett.
Och framgångarna på planen har inte heller gått obemärkt förbi hos motståndarna.
– Det har varit stor skillnad i år jämfört med i fjol då jag var ny i den här serien. I år kommer motståndarna närmare och hårdare på mig. Ibland hör jag dem säga att "det är honom vi måste ha koll på", men jag försöker samtidigt att inte heller bry mig så mycket. Det är så det är för skickliga spelare och det är upp till dig att reagera på det, i grund och botten är det ju bara positivt.
På 15 matcher i division II har 23-åringen noterats för 17 mål. ”Jag har fler mål än matcher, det har aldrig hänt förut”, säger Ieltsin själv om målsuccén.
Hur ser du på din anpassning till svensk fotboll?
– Spelet här i Sverige är lite som i England, och inte alls som hemma i Portugal. Jag är självklart mer van vid det sydeuropeiska spelet, men jag känner att jag kan behärska många olika typer av fotboll. Det är mer fysiskt här, men jag har inte upplevt det som något problem så här långt.
En av anledningarna till att forwarden har fått det att stämma både på och utanför planen är huvudtränaren Johan Karlsson.
– Johan är en väldigt bra kille och han är inte bara en tränare, utan vi kommer alltid att ha vår vänskap. Även om jag lämnar eller om han lämnar klubben så kommer vi alltid att vara vänner, vilket är ovanligt inom fotbollen. Många glömmer bort människan och tittar istället efter sina egna intressen, det här är en tuff bransch men Johan är en god människa, säger han och försöker hitta en förklaring till varför det är så.
– Jag vet inte om det är för att han är så ung, säger han och skrattar.
Du menar att han kommer bli mer cynisk när han blir äldre?
– Kanske det, säger 23-åringen och ler brett igen.
Nye huvudtränaren Johan Karlsson har spelat en stor roll i att Ieltsin hittat rätt både på och utanför planen. ”Vi kommer alltid att vara vänner, vilket är ovanligt inom fotbollen”, säger portugisen.
Under lördagseftermiddagen väntar alltså tabelltvåan IFK Luleå på hemmaplan för tabellfemman Skellefteå FF. Ett FF som efter 15 omgångar har sju poäng upp till serieledande Boden.
– Jag tycker inte att vi har nått upp till våra förväntningar så här långt, då vi hade hoppats att åtminstone vara tvåa i tabellen. Vi har haft lite bekymmer under våren men har börjat hitta rätt nu.
Vad har blivit bättre nu?
– Vi hade några nya spelare inför säsongen och nu har även några lämnat laget under sommaren, men jag tycker att vi har hittat en kemi ute på planen och att spelet har blivit mycket bättre de senaste fem matcherna.
Vårens möte lagen emellan vann IFK Luleå med 1–0, en förlust som Ieltsin mycket väl kommer ihåg.
– Vi förtjänade att vinna den matchen, men så funkar det inte i fotboll. De fick med sig alla tre poäng och vi har revansch att utkräva, men nu på vår hemmaplan, säger han och fortsätter:
– Det kommer inte att bli lätt för dem, men inte för oss heller. Men vi jagar bakom dem i tabellen och är hungriga.