Ett så här långt underpresterande Skellefteå FF kom ut starkt i mötet med tabellettan Piteå IF på torsdagskvällen. Inledningen på matchen präglades av tuffa närkamper, högt tempo och många längre passningar som prövade respektive backlinje. FF firade stora triumfer inledningsvis på sin vänsterkant där unge vänsterbacken Albin Jonsson ständigt var ett hot i djupled.
Halvvägs in i den första halvleken kom sedan matchens första mål, och det var hemmalaget som gjorde det. Ludvig Markgren drev bollen mot kortlinjen och fälldes till marken. Domaren Pontus Olofsson pekade på straffpunkten och från elva meter var rutinerade Linus Almqvist säkerheten själv.
– Jag har tjatat sedan försäsongen om att jag ska vara straffskytt, äntligen så lyssnade de, säger 32-åringen efter matchen.
Vad säger du annars om er insats?
– I första halvlek tycker jag att det är ganska jämnt. Vi har många situationer där vi spelar oss fram och skapar lägen. Samtidigt så försvarade vi oss tajt och bra och vi släpper inte alls till så mycket lägen.
Piteå slår en hel del inlägg?
– Det kan de gärna få göra när vi har Jalen (Jones), Joe (Bell) och Enoch (Mbala) där bak, säger Linus med ett leende.
Efter FF:s ledningsmål växte Piteå in i matchen och kom att skapa några vassa chanser, men FF-målvakten Ylber Gubetini kom ut starkt efter misstaget i förlusten mot Boden senast.
Skellefteå FF fick sedan se gästerna ta över allt mer av spelet i den andra halvleken och redan efter 12 minuter av den andra halvleken valde Matti Kilpelä att göra kvällens första FF-byten. Målskytten Linus Almqvist fick kliva av tillsammans med Ludvig Markgren och de ersättes av den talangfulle yttern Oliver Grenholm och nyförvärvet från Sunnanå, Alex Åman.
Med Åman inne på planen fick Will Hoare flytta fram och spela i en mer avancerad position närmare Radek Erlich och Oliver Grenholm tog hand om högerkanten samtidigt som Tim Lindfors fick ta över Linus Almqvists indragna vänsterposition på mittfältet.
I den 70:e minuten missbedöme sedan Jales Jones en längre passning och förre FF-spelaren James Burgin kunde avancera in i straffområdet. Enoch Mbala kom till undsättning och blockerade inspelet med en glidtackling, en blockering gästerna menade skedde med hjälp av händerna, men ingen åtgärd från domare Olofsson och den efterföljande hörnan blev resultatlös.
I samband med hörnan kom sedan nästa drag från Kilpelä och Johan Karlsson på FF-bänken. Mohamed Belouchi och Ilir Terbunja fick beträda planen och för Tim Lindfors och Mustafe Ismail var det färdigspelat. FF:s insats under torsdagskvällen präglades av hårt arbete och därför var det inte alls förvånande att FF-tränarna ville ha fräscha ben på planen under avslutningen.
– Det är klart att det är jobbigt när vi tillbringar så mycket av tiden på egen planhalva och det är ett bra lag som vi möter. Så jag måste ändå säga att jag är stolt, säger Kilpelä.
Med knappt tio minuter kvar fick Ylber Gubetini ännu en gång kliva fram för hemmalaget. Efter en tilltrasslad situation efter en hörna kom Piteå-avslutet bara någon meter från mållinjen, men Gubetini var på rätt plats och kunde rädda skottet utan att släppa någon retur.
– Det var väl egentligen den riktigt farliga chansen de skapade, annars tycker jag inte att det var så många lägen för dem, säger Kilpelä.