Vid sidan av högstaligan har svensk hockey en stor utmaning på damsidan. Satsande klubbar utanför SDHL är klasser bättre än sina motståndare under den första delen av säsongen vilket leder till utklassningssegrar (som inte är utvecklande för vare sig vinnande eller förlorande lag) och känslan är att säsongen börjar först efter nyår – i bästa fall.
Skellefteå AIK har, sedan återstarten inför säsongen 2017/18, tagit stora kliv varje år i hopp om att ta steget upp i SDHL. Än har laget inte lyckats vinna säsongens avslutande match och uppfylla drömmen – men för varje år som gått har det också visat sig bli ohållbart att fortsätta spela i damettan. Serien är helt enkelt för tunn och för svag. Förberedelserna inför säsongsdefinierande matcher under våren är nästintill obefintliga vilket riskerar att skapa ytterligare distans mellan lagen på högsta- och näst högsta nivå i seriesystemet.
Det är också viktigt att poängtera att det inte bara är AIK som har "vuxit ur" sin serie:
I den västra serien har Färjestad vunnit samtliga sina fem inledande matcher genom att göra 72 mål framåt – och utan att släppa in ett enda mål så här långt.
I den östra har Södertälje gått rent under säsongsinledningen, och vunnit sina fem inledande matcher, med +41 i målskillnad.
Det är egentligen bara i den södra damettan som det finns en tävlingsbalans mellan topplagen.
Att, likt mindre sporter, tilldela gratisplatser till lag som är redo för en högre nivå är inte ett tillvägagångssätt som jag tror på.
Vad händer då om ytterligare ett, tre eller fem år när nya lag är för överlägsna i damettan?
För AIK handlar det nu om att göra allt i sin makt för att ta sig upp i SDHL – och lämna damettan bakom sig. Att lyckas med det är inte lätt, inte minst när det med ett utifrånperspektiv upplevs vara lättare att klara sig kvar i SDHL än ta sig dit.
Därför hoppas jag att klubben vågar vara offensiva i sina ambitioner och förstärker truppen ytterligare. Inte för att säkra segern i damettan, utan för att inte behöva riskera att stå med tårar av sorg snarare än tårar av glädje när säsongens sista match är färdigspelad.
AIK har definitivt råd att värva in ytterligare spetsspelare – men har de råd att spela i damettan även kommande säsong?