LÄS DEL I HÄR – Vägrade gå in till pingishallen – nu är Jon världsstjärna och uttagen till sitt första OS • Norsjösonen: "Jag var väldigt feg"
I den första delen av Norrans reportageserie med Jon Persson inför OS berättade bordtennisstjärnan om uppväxten i Norsjö och de första åren som bordtennisspelare. Nu har serien kommit till del två och i denna del kommer Jon att berätta om privatlivet i Söderhamn och proffslivet i Frankrike.
När Norran besöker Söderhamn är det en solig dag och staden kryllar av soltörstande semesterfirare som samlats på uteserveringar för att ta en glass, lunch eller en svalkande dryck. Här har Jon bott sedan 16 år tillbaka. För drygt 2,5 år sedan träffade han sin flickvän och tillsammans köpte paret hus 2020 – ett hus de nu renoverar för att göra till sitt egna.
Det känns som att Söderhamn är mer hemma än Norsjö nu?
– Ja, men lite så är det ju. Jag trivs väldigt bra här samtidigt som Norsjö alltid kommer vara hemma. Men här i Söderhamn får jag träningen jag behöver och jag har den tränare jag haft i 16 år så jag trivs sjukt bra i den här staden.
Vad är det du gillar med staden?
– Det är nära till allt man vill göra, det finns idrottshallar man kan hyra, pingishallen är öppen dygnet runt och det finns golfbanor. Det är en rätt stor stad men inte för stor, så det är helt perfekt.
Söderhamn är ett bordtennisnäste och för talanger inom idrotten finns det få platser som är bättre att komma till för att utvecklas än i denna stad där vi nu sitter ned och smälter maten efter att ha avnjutit en pasta på Jons favoritrestaurang.
Jon tittar på ett förbipasserande par som blänger nyfiket, nästan misstänksamt, mot kameran och berättar sedan att Söderhamn har en stor del i att han lyckats ta sig så långt inom bordtennisen.
– Söderhamn och klubben här har betytt enormt mycket, när jag kom hit tog de emot mig riktigt bra. Klubben är ganska stor men det är en familjär klubb som tar hand om de som kommer hit. Det är roligt nu att få vara med på OS och på något sätt ge tillbaka till klubben.
Tidigare på dagen, denna soliga torsdag som vi gör besöket, besökte Norran bordtennisklubben där Jon tränade samtidigt som flera andra. Bland annat tränade Sveriges främsta bordtennisspelare Linda Bergström med Jon, och hon hyllar Jon för hur han tagit en roll som extrapappa i klubben.
– Han är ovärderlig i den här klubben. Trots att han spelar på den nivå han gör så har det inte stigit honom över huvudet och han är nog nästan den som mest hjälper till här. Han tar på sig att skjutsa ungdomar, han hjälper folk inom klubben att flytta och finns alltid där oavsett vem det är som kommer till honom, säger hon.
Jon rodnar lite när han får höra hyllningen.
– Det är fint att folk ser mig som en extrapappa. Jag tycker om att hjälpa folk så, speciellt här inom klubben. Jag är ju upplärd på samma sätt för när jag kom hit fick jag hjälp med allt och jag har alltid sagt till de yngre nu att de kan höra av sig när som helst om de behöver hjälp med skjuts till tåg eller så, säger han och fortsätter:
– Morsan och farsan har ju alltid ställt upp för mig, och syrran har också alltid funnits där.
Han tystnar, tänker till och lägger sedan till ytterligare en kommentar:
– Sen är det ju bra för om ungdomarna ser att jag, som ska spela OS, står och säljer bingolotter kanske det är enklare för dem att köpa det tråkiga uppdraget.
Livet i Söderhamn och proffslivet som bordtennisspelare skulle dock inte ha varit möjligt utan proffslivet i Frankrike. Jon spelar där för klubben Les Loups d’Angers och har så gjort i åtta säsonger.
– Det är jäkligt inspirerande att spela i Frankrike. Man möter bra spelare varje vecka, och i början var det väldigt häftigt. Men nu åker ned mest för att det är business liksom, samtidigt som det så klart fortfarande är väldigt roligt.
Tidigare i år fick Jon också vara med när klubben vann sitt första mästerskap i Frankrike.
– Det var jäkligt häftigt men jag kände då lite som jag känner kring Söderhamn, att man vinner så klart lite för sig själv men även för alla som finns i klubben.
Vad sa du på talet?
– Jag berättade att nu har vi vunnit men det är inte för oss vi vinner, utan det är för alla som ställer upp kring alla matcher och gör det här möjligt.
Angers vann redan i näst sista omgången och fick sedan spela den avslutande omgången inför publik – vilket var en mäktig upplevelse för Jon:
– Det var slutsålt direkt och det var jättehäftigt så presidenten för klubben var jättenöjd och borgmästaren för staden var också där för det var första gången en elitklubb från staden vann också.