Förra sommaren slog Joel Andersson och partnern Alfred Brink igenom i beachvolley-Sverige. Brons i J20-EM, framgångar i flera av Swedish beach tour-stopp och SM-medaljer i både senior- och junior-SM tonsatte säsongen. Denna sommar är de tillbaka i sanden, men på helt andra villkor.
– Det har ju varit ganska ovisst. Jag bröt min arm för fyra månader sedan. När vi skulle spela första tävlingen för en månad sedan hade jag inte tränat ett fullt pass, berättar Joel Andersson.
Men både en och två challengers har det blivit hittills. Båda gångerna har duon gått segrande ur kampen.
– Det var ganska knackigt i början. Det blev ju som att vi tränade medan vi spelade så det blev bättre och bättre, säger Brink.
Ovissheten om huruvida det skulle bli en säsong över huvud taget har påverkat spelarna att inte satsa lika mycket i år.
– Det har ju inte blivit samma satsning på beachen eftersom man inte riktigt har vetat. Men har ju inte kunnat köra samma sak på beachen som förra året, säger Brink.
– Så får man inte samma sug när man inte får spela stora tävlingar eller inför publik. Så det har blivit mer att vi tränar för inomhussäsongen och så får man spela med det man har när det väl blir beach, säger Andersson.
En säsong blev det till slut. Men inte med den sedvanliga Swedish Beach Tour. Tourstoppen ersätts i stället med det provisoriska Masters 2020, elittävlingar med färre deltagare och med något annorlunda upplägg. Då killarna spelar inomhus på vintrarna och de första beach-tävlingarna ställdes in var de oroliga att rankingpoängen inte skulle räcka till.
– Det var vi ganska nervösa för, eftersom det inte gick att spela något. Så när allt ställdes in visste inte vi om alla våra poäng skulle försvinna, säger Andersson.
– Vi har ju inte haft någon chans att få mycket nya poäng som vissa gjorde medan vi spelade inomhus, tillägger Brink.
Med några poäng tillgodo kvalade de till slut in. Nu är de startklara för den första deltävlingen i Visby i helgen.
– Vi känner väl mest att det blir kul. Vi har inte så höga förhoppningar. Vi spelar ju inte beachvolley på vintern och de andra tränar ju året om, säger Joel Andersson.
Därför blir taktiken enkel: håll motståndarna från nät och spela bra försvar.
– Vi är ju inte så storväxta. Så vi lever ganska mycket på att serva bra och spela bra försvar för att ge oss själva många chanser att nöta ut de andra, säger Andersson.
– Vi lever ju mycket på att andra laget gör mycket misstag. Vi ger oftast inte bort så många poäng, fortsätter Brink.
En av styrkorna de har tror de grundar sig i att de känner varandra så bra efter att ha spelat, tränat och till viss del även har bott tillsammans.
– Vi är ju samspelta inte bara volleybollmässigt, utan jag vet exakt hur Alfred funkar, han vet exakt hur jag funkar, säger Andersson och fortsätter:
– Det tror jag är en sådan sak som gör att vi vänder när vi ligger under, att vi vet exakt vad vi kan säga till varandra som får den andra att bli bättre.
När killarna själva känner sig ur form tror de att det blir tufft i helgen. Samtidigt är de taggade på utmaningen.
– Det är ju de tuffa matcherna man vill ha, när man inte vet vilka som kommer vinna och det är bra spel. Det är ju det som är roligt med volleyboll, avslutar Alfred Brink.