Mikko Lehtonen är tillbaka i Skellefteå AIK. Norran var på plats när han anlände med sista flyget i går kväll.
– Det känns jättekul att vara tillbaka i Skellefteå. Jag trivdes väldigt bra, både i laget och i staden, och det känns helt rätt att återvända, säger Mikko Lehtonen, som tog sista kvällsflyget till Skellefteå i går och kommer att stanna i staden några dagar.
Han har en något knacklig säsong i schweiziska ligan bakom sig. Lehtonen inledde i Bern, men fick lämna klubben efter jul då han bara gjort 13 poäng på 32 matcher. Han avslutade i Lugano, där det blev en poäng på tre matcher.
Hög kapacitet
Att han har högre kapacitet än så råder det inga tvivel om. Senast finländaren spelade i Skellefteå AIK, säsongen 10/11, gjorde han succé. Han spelade i samma kedja som Joakim Lindström och Fredrik Warg och på 55 matcher slog han till med 58 poäng, varav 30 mål, och blev lagets skyttekung.
Siktar du på något liknade kommande säsong?
– Jag kan säga som så att jag är en betydligt bättre ishockeyspelare nu är sist jag var här och jag kommer att göra mitt bästa. Sedan får vi se hur långt det räcker, säger Mikko, som även hunnit med spel i KHL-laget Severstal Cherepovets sedan han lämnade Skellefteå.
– Ryssland var som en ny värld att komma till. Kulturen är helt annorlunda och det tar ett tag att vänja sig. Där är det den gamla skolan som gäller, det är svårt att förklara, men det var en nyttig erfarenhet, berättar Mikko.
– Schweiz är ett trevligt land att bo i och jag hade anbud både från klubbar i schweiziska ligan och andra SHL-klubbar. Men Skellefteå kändes som det bästa alternativet.
Vad var det som avgjorde?
– Jag vill fortsätta utvecklas som spelare och det finns bäst förutsättningar för att göra det i Skellefteå AIK. Vinnarkulturen och allt runt omkring är ”top noch” i Skellefteå. jag har varit många andra europeiska klubbar och aldrig varit med om något liknande, säger Mikko, som givetvis följt VM med stort intresse den gångna helgen.
– Ryssland var det bättre laget i finalen, men Finland har ändå gjort det bra. Ishockey är en stor sport i Finland och folk är väldigt stolta över att vi lyckades gå så långt, trots att vi saknade flera skickliga spelare.
Klar för två år
Kontraktet med Skellefteå AIK sträcker sig över två säsonger. Mikko Lehtonen kommer att tillbringa sommaren med familj och vänner hemma i Espoo, Finland, där han kommer att träna på egen hand. I månadsskiftet juli/augusti går flyttlasset till Skellefteå.
– Jag har förstått att intresset för ishockey är på topp i Skellefteå efter andra raka SM-guldet så det känns jättekul att komma tillbaka igen!