Redo för debut. Natten mot söndagen svensk tid går Andreas Ståhl sitt livs första UFC-match. Arkivbild
Med facit i hand har vägen till UFC ändå gått fort. 26-åringen från Skelleftehamn gick sin första match 2009. Han mötte Sebastian Eriksson och gjorde avtryck direkt.
– Jag hade längtat efter den matchen. Sen har det flutit på ganska bra. UFC har varit den stora drömmen redan från början, säger Ståhl till Norran.
Sett till hur han har matchats kan tyckas att vägen har varit spikrak. Han har vunnit alla sina nio matcher och övertygat stort. Faktum är att ingen av Real Steels motståndare har varit nära att kan utmana honom.
Men skador har tillfälligt förhindrat Ståhl i perioder. Något som fightern från Skelleftehamn ändå kan se fördelar i.
– Det var inte roligt när jag gjorde illa mitt knä. Det tog lång tid att komma tillbaka, men samtidigt fick jag en bra chans att putsa på andra saker. Min boxning blev väldigt mycket bättre under den perioden. Så här i efterhand var det ändå bra för min karriär att det blev ett uppehåll då. För jag hade matchat riktigt hårt åren innan. Nu fick inte bara mitt knä läka, utan hela kroppen.
Den näste
Alexander Gustafsson är den stora stjärnan inom svensk MMA. Andreas Ståhl tillhör samma team som Gustafsson och brukar även träna med superstjärnan, som dock är skadad och inte kan gå den planerade titelmatchen mot Jon Jones.
Bakom Gustafsson är det många experter som ser Andreas Ståhl som det nästa stora namnet inom svensk MMA.
– Det är förstås roligt att få höra sådant. Jag jobbar stenhårt och det är oerhört inspirerande att få sån sorts beröm.
UFC-debuten i San Jose blir att bli inkastad i hetluften direkt – bokstavligt talat. Motståndare, brassen Gilbert Burns, har tunga meriter.
Förutom att ha blivit världsmästare i brasiliansk jiu-jitsu, har han vunnit sju raka matcher i MMA. Han har övertygat och varit överlägsen sina motståndare.
– Det känns bara bra att få möta en på förhand riktigt haussad motståndare. Han är bra, men jag är verkligen redo för det här.
Bra uppladdning
Ståhl har tränat med team Allstar och Tor Troeng inför matchen.
– Det är kul att vara på läger, men vi har tränat mest på hemmaplan inför den här matchen och det har varit bra. Det är otroligt skönt att kunna komma och sova hemma efter träningarna.
Ståhl drömmer om att kunna träna och förbereda sig på heltid. Så här långt i karriären har han arbetat halvtid för att kunna finansiera sin satsning.
– Det har varit många uppoffringar, men det är så det fungerar. Så här långt finns det ingenting att ångra. Snarare tvärtom.
UFC-debuten blir en milstolpe i karriären och en bra bit på väg mot målet.
– Drömmen är förstås att bli världsmästare, men det gäller att inte ha för bråttom. Nu gäller det att ta den här matchen till att börja med.