Foto: Ulf Johansson.
Det är på många sätt en helt underbar förmiddag i Umeå. Solen lyser och himlen är klarblå. På träden och buskarna hänger nysnö och det är vindstilla.
Däremot pekar termometern på närmare 25 minusgrader och trots att solens strålar är välkomnande är det egentligen ett väder för att vara inomhus.
Men för 27-årige Skelleftehamnssonen Andreas Ståhl krävs det betydligt mer för att ändra planer för en träning. Att ställa in torsdagslöpningen? Inte en chans.
– Normalt löper vi som kör på förmiddagen 60-70 minuter. Men nu när det är så kallt får vi ta det lite lugnare och köra 30 minuter istället, säger Andreas Ståhl.
Han har sällskap av Mattias Henriksson under löpturen. Kylan ger sken av att vara ett av de minsta hindren i livet just nu för Ståhl och 30 minuter senare avslutar duon löpturen. På programmet står ytterligare en timmas träning. Det handlar om att teknikträning.
Ståhl och hans träningskamrat beger sig ned till källaren där träningslokalen, ”Bunkern”, som den kallas, finns. Det är en sliten lokal med en bur inträngd i ena rummet och en ring i det lite större rummet. Luftångorna som slår mot ansiktet avslöjar att det både har varit och pågår träning.
– Det är litet slitet här. Det är ju så det ska vara ett i ett fightergym, säger Ståhl.
***
Det har gått lite mer än en månad sedan han föll tungt i UFC i Las Vegas mot argentinaren Santiago Ponzinibbio. Andreas Ståhl blev knockad efter drygt fyra och en halv minut i den första ronden. Förlusten var hans andra raka i UFC och kort efter kom beskedet att organisationen bröt hans kontrakt.
– Det är surt såklart, men kanske ändå inte helt oväntat. Samtidigt har det varit en jobbig tid med mycket press. Jag har lärt mig väldigt mycket och vet bättre vad allt innebär. Jag ska dit igen och när jag kommer dit igen kommer jag att ha glädje av att ha varit där. Det känns som om jag kan jobba med helt andra möjligheter nu.
Andreas Ståhls proffskarriär började i Umeå 2009 och gick mer eller mindre på räls precis fram till han fick UFC-kontraktet. Då började problem som aldrig ville ta slut. Skadorna avlöste varandra.
Det har bara blivit två matcher de två senaste åren och ringrosten och den långa frånvaron från match blev en stor belastning. Förlusten den 10:e december var ytterst en mental förlust.
– För första gången någonsin började jag plötsligt fundera. Tankarna fanns där redan innan matchen att jag absolut inte fick förlora. Och när du väl har börjat tänka så och sedan försöker tänka att du inte ska tänka så – då blir plötsligt omöjligt att sluta tänka. Allt kändes bra i kroppen när jag gick in i buren. Sen kom rädslan att förlora. Jag började tveka och ingenting fungerade.
***
Tor Troeng är Ståhls coach. 33-åringen var en pionjär inom MMA – både i Västerbotten och i hela landet. Troeng la handskarna på hyllan för lite mer än ett år sedan, men är fortfarande fullt engagerad. Han är med sin tio månader gamla dotter i lokalen och övervakar förmiddagspasset.
– Jag tror stenhårt på Andreas. Jag vet vad han kan. Ibland blir det motgångar och det gäller att kunna hantera dem också.
Troeng stack ut ur mängden på flera sätt under sin karriär. Inte minst med tanke på att han har en examen i teknisk fysik och han jobbar halvtid på universitetet som forskarassistent. Den andra halvan håll han på med träning och galan Battle of Botnia, där Troeng hoppas arrangera en ny gala senare i år.
MMA-coachen har varit med Ståhls karriär hela vägen och även genom de två senaste årens alla bakslag.
– Nog har det varit mycket. Men mitt i allt måste man också se hur det har påverkat honom som fighter. Och skadorna har inte påverkat honom som fighter. Han är en bättre fighter nu än vad han var för två år sedan.
***
Träningspasset är över. Det är ett av tio pass i veckan och det första av två under den här torsdagen.
– Det är ett lite lugnare pass. Tanken är att köra lite lugnare för att förbättra återhämtningen, säger Ståhl.
Det slitna omklädningsrummet framstår som ännu slitet när Ståhl gör upptäckten att lysrören i taket inte tänds. Det blir att duscha i mörker. Men MMA-profilen gnäller inte. Han har perspektiv på motgångar, men är inställd att vända dem. Och vägen dit är som den alltid har varit – kantad av hårt jobb.
Har det funnits några tankar att lägga av?
– Direkt efter förlusten kanske det har funnits någon tanke att man inte orkar börja om. Men redan dagen efter förlusten var vi och tittade på en ny gala och då kände jag suget komma tillbaka ordentligt. Att sluta finns inte. Jag älskar ju det här och gillar att träna. Jag känner att jag har mycket mer att ge.
***
Efter träningen är det dags att lämna ”Bunkern”. I alla fall för några timmar.
– Det finns ju alltid att göra, men jag brukar försöka sova någon timma, säger Ståhl, som kör dubbla pass tisdagar och torsdagar.
De övriga vardagarna jobbar han och hinner bara med ett pass. Fighterlivet är långt ifrån en dans på rosor, tvärtom handlar det om en enormt tuff tillvaro. Inte minst ekonomiskt.
– Jag jobbar halvtid. Egentligen skulle jag önska att jag jobbade mindre, men då skulle det inte gå ihop. Det är väldigt tufft och trots att jag har varit med i UFC har det inte handlat om några pengar att prata om. Och då är UFC ändå den överlägset största organisationen. I NHL, exempelvis, handlar det som helt andra summor. Men det är så det är.
Ståhl fick 10 000 dollar för sin senaste match. Pengar som det inte blir så mycket kvar av när skatter, avgift till management och resor och träningsupplägg är betalt.
Det är inte pengarna som drivkraften för the Real Steel. Det är jakten på att slåss om titlar och att bli bäst. UFC har till skillnad från proffsboxningen, lyckats bygga upp en bra blandning mellan show och den sportsliga utmaningen. Är du bäst, kommer du att få en titelmatch.
Men det finns undantag. Wrestlingstjärnan CM Punk har fått ett UFC-kontrakt och väntas gå match i år.
Vad tror du om CM Punks chanser och hur det skulle det gå om ni möttes?
– Jag tror han skulle klara sig någon minut i buren, i bästa fall.
Ståhl har planen klar för hur han tänker tackla det kommande året. Om allt går som det ska kommer det att bli fyra matcher.
– Jag hoppas kunna gå första matchen i mitten av mars. Det finns ju en hel del andra galor ute i världen och jag tror att mitt attraktionsvärde är bra med tanke på att jag räknas som UFC-veteran, säger Ståhl och tillägger:
– Jag ska tillbaka. Jag vet att jag kan konkurrera med de allra bästa.
Foto: Ulf Johansson.
Foto: Ulf Johansson.
Foto: Ulf Johansson.
Inget som stoppar. Att ställa in ett pass på grund av kyla finns inte. Ståhl tog en löptur trots att termometern pekade på närmare 25 minusgrader. Foto: Ulf Johansson.
Född fighter. Motgångarna har varit många, men Ståhl har tagit lärdom. Foto: Ulf Johansson.
Teknikträning. Torsdag är en av två dagar Ståhl tränar dubbla pass. Här med Peter Holmqvist och lite teknikträning. Foto: Ulf Johansson.
Tillbaka i buren. Ståhl tränar hårt för att ta sig tillbaka så fort som möjligt. Han längtar, bokstavligt talat, tillbaka till buren. Foto: Ulf Johansson.
Ny kula. Andreas ”Real Steel” Ståhl tar ny sats. Skelleftehamnssonen har börjat hårdträna och siktar på comeback inom två månader. Målet är att ta sig tillbaka mot världstoppen. Foto: Ulf Johansson.