Lulefightern Niklas Bäckström har på kort tid gjort sig ett stort namn i hela MMA-Europa, som han tog med i storm i sin UFC-debut, sommaren 2014.
Han tog matchen mot Toni Niinimäki med väldigt kort varsel och skrev kontrakt med UFC bara ett par veckor innan debuten.
Bäckström vann övertygande och tog hela publiken med storm. Därefter har det gått tyngre. Bäckström blev knockad i hemmagalan i Globen och i somras blev det en ny förlust. Då knappt på poäng, även om många hade fightern som vinnare.
– Det var en jämn match. Jag själv tycker att jag vann, men det är okej att tycka olika. Vill man vinna säkert, måste det ske på avslut. Surt, men det är en del av livet, säger Bäckström exklusivt till Norran.
Förlusten gjorde att Bäckström tappade sitt UFC-kontrakt. Men 26-åringen vill ta snabbast möjliga väg tillbaka.
– Jag hör hemma i UFC och jag ska tillbaka, säger han bestämt.
Vägen tillbaka går genom Umeå och Battle of Bothnia 4, som avgörs 28 november. Där kommer Bäckström att vara galans tyngsta dragplåster.
– Vi är väldigt glada att Niklas är klar. Det var lite tur för oss att det blev som det blev. Vi har ambitioner att göra Nordens bästa gala på sikt, säger Tor Troeng.
Någon motståndare är inte klar ännu.
– Vi siktar på ett riktigt toppmotstånd av högsta europeiska klass. Och hittar vi ingen bra motståndare i Europa, kommer vi att blicka vidare – längre bort.
Joni Salovaara är den bästa rankade nordiska fightern, men han har gjort klart med en annan gala och är inte tillgänglig.
Galan blir den första i Norrland som kommer att avgöras i en bur – en så kallad Octagon.
Även om inte motståndet är klart har Bäckström sin plan klar:
– Jag ska in och bjuda på en show. Sedan ska jag avsluta matchen snabbt, säger Bäckström tvärsäkert.
Med rätt motstånd och rätt utgång kan galan bli entrebiljetten tillbaka till UFC.
– Jag ser verkligen fram emot att få visa upp mig inför hemmapublik. Det är ju det närmaste min hemstad jag kan komma, säger Bäckström.
Vi siktar på ett riktigt toppmotstånd av högsta europeiska klass.
