Per-Ivar Marklund och Lars Forsell i den nya passagen i Malmstråket.
Det enda långloppet i Skellefteå, Malmstråket, körs nu på lördag. För första gången sedan 2016 går det den klassiska sträckan mellan Boliden och Skellefteå.
– 2017 var det ett varvlopp i Skellefteå och i fjol så var det SM-veckan och då var det ju ett varvlopp i Boliden, säger tävlingsledaren Per-Ivar Marklund, Boliden Skidklubb.
Per-Ivar Marklund
Men i år är det en ny sträckning som gäller. I år är det en ny sträckning mellan Åliden och Degerbyn. Tidigare har ju skidåkarna varit tvungna att korsa väg 95, eller Bolidenvägen, och det har varit problematiskt. Istället kör man nu under vägen, eller rättare sagt genom en "kotunnel" vid Brönet. En tunnel som tidigare använts för att föra korna till bete norr om vägen.
– Det har kostat flera tusen kronor för skyltar och så har det behövts mycket folk för att hålla den passeringen bra. Så det sparar både pengar och funktionärer, säger mannen bakom lösningen, stigfinnaren Lars Forsell.
– Det har varit snack om en lösning länge i Malmstråkskommittén, men ingen har riktigt tittat på det, säger Per-Ivar Marklund.
Nu fick Forssell uppdraget och hittade en ny väg. Han gav sig ut i skogen med Skellefteå Skidklubbs Thomas Granlund och Ola Strömberg som också tyckte det såg bra ut och sedan rensade han upp för en ny sträckning.
– Det var ganska roligt för "kotunneln" har varit på tal men folk har trott att den var för låg och bara anpassad för att kor skulle gå där. Men sonen sa att de rider ju häst genom tunneln och den är ju 3,20 i takhöjd så de måste varit väldigt stora kor i Degerbyn, säger han och skrattar.
Så för första går alltså Malmstråket genom en tunnel under vägen. Men även när det gäller de övriga 44 kilometerna så spåren i toppskick.
– Vi har preparerat spåren sedan snön föll så det går inte att få bättre spår. De är preparerade hela vägen till botten, säger Per-Ivar Marklund.
Att Bolidens SK och Skellefteå SK varje år kämpar för att hålla igång loppet är enig Marklund enkelt.
– Det är för att det ska finnas ett långlopp i Skellefteå, säger han.
– Det är ju det enda seedningsloppet till Vasaloppet i Skellefteås närhet, fyller Forsell i.
I fjol tog Hannes Boström, Arvidsjaur, och Saga Stenman, Järven, hem loppet.
– Vi får väl se vem det blir i år. Det är över 140 anmälda, men det brukar bli fler. Vi har sett att när åkarna får köra från punkt A till punkt B istället för att åka varvlopp så blir det fler som startar. Sedan är det väl cirka en tredjedel som anmäler sig i efterhand. Jag tror aldrig att segraren varit föranmäld något år, säger Marklund.
"Folk har trott att den var för låg och bara anpassad för att kor skulle gå där."