Nästa torsdag kommer några av Sverige och Finlands bästa akademilag att inta Norrvalla i tre dagar. Skellefteå FF har tillsammans med Östersunds FK skapat cupen Northern Elite Trophy.
Tanken är att den första i Skellefteå ska bli startskottet för en turnering i fyra delar som även ska spelas i Östersund, Finland och Norge.
– Jag och Mats (Pettersson) som är akademichef i Östersund kom fram till att matchningen är ett stort problem för båda akademierna. Därför försöker vi skapa något själva för att få bättre matcher, säger FF:s akademichef Klas Nilsson.
Han fortsätter:
– Vi måste på något sätt hitta tuffa matcher då vi inte kan vara med i den södra pojkallsvenskan. Vi leder ju U17-serien och skulle vi vinna serien får vi en plats i pojkallsvenskan. Men den kostar ju 600 000 kronor för oss då det blir flyg varannan helg. Kostnaden blir för stor och då kan man välja att göra såhär istället.
Nilsson tror att faktumet att U16 och U17-laget ställas mot bättre motstånd i förlängningen kan leda till att spelarna blir mer attraktiva inför uttagningar till ungdomslandslagen.
– Vi har inte har så många landslagskillar här uppe. Däremot har vi definitivt lika många killar på samma nivå som de i landslaget. Förbundskaptenerna väljer killar söderifrån. Det är så för de vet att om man jämför över två-tre år så kommer killarna söderut få 50 mer utmanande matcher under den tidsperioden.
– Då vet man att killen i söder sprungit ifrån killen i norr och då väljer man den killen redan från början. Det där är ju ett problem, vill vi ha elitfotboll här uppe så måste vi satsa ordentligt och skillnaden mellan oss och de södra lagen är att de spelar fler tuffa matcher. Spelar man alla fyra cuper nu så får man ju 12 bra matcher.
Skellefteå FF:s U16 och U17 lag kommer att ställas mot lag som Östersunds FK, Gif Sundsvall och finska Wasa. Längre fram kommer även storklubbar som Rosenborgs BK, Tromsö IL och Bodö/Glimt samt finska Rops att stå för motståndet.
– GIF Sundsvall blev fyra i ligacupen där Sveriges bästa lag är med så där vet vi att vi får en bra värdemätare. Våra killar kommer vara laddade till tusen när de springer in på planen. De kommer vara laddade till tänderna för kan vi mäta oss med "Giffarna" så är vi ju där uppe bland de bästa lagen i Sverige
– När Rosenborg kommer in så vet vi ju att det är ett lag som spelar kontinuerligt i juniorvarianten av Champions League. Så det är absolut en av Nordens bästa akademier.
Cupen öppnar även upp för samarbete mellan klubbarna på alla nivåer.
– Vi kommer bygga vidare på det här och tanken är att vi ska få hit utbildningar och förbundskaptener som kan berätta litegrann. Vi kan lära oss av varandra med träningsmetoder, fystester och allt sådant. När vi träffade Rosenborg senast pratade vi exempelvis om att skapa ett nätverk där vi kan nyttja varandras kompetenser.
FF har ett projekt som kallas för "hela spelaren" och som en del av det kommer utvalda spelare i U-lagen att ansvara för turneringen.
– Vi jobbar med bitar som etik och moral, hur man handskas med andra och sådant men även ledarskap och att de ska få testa på det. Några utvalda driver projekt och det här kommer vara ett sådant. Att sköta hemsidan är en del av det och på den kommer vi sända matcherna mot en billig penning så cupen drivs av tre killar i U17-verksamheten.