Fullt på Hovet. Kommer även Skellefteå att fylla arenan. Publiktappet har varit tydligt den här säsongen, men med tanke på lagets prestation återstår att se om de kan ge någon form av trendbrott.
AIK reste hem från Hovet med ledning i kvartsfinalserien mot Djurgården. Och var inte på vilket sätt om helst, som laget inledde den här kvartsfinalserien.
Det var hjärta och en lagmoral det här laget inte har upplevt på många säsonger. 19 skott täcktes av 13 spelare i laget. Det är nästan två tredjedelar av laget som har ställt sig i vägen för pucken. En anmärkningsvärd siffra. Och att täcka skott är bland det lojalaste du kan göra för ditt lag.
Vinsten mot Djurgården är samtidigt den åttonde raka för AIK. Men på många sätt den kanske vackraste vinsten. AIK visade upp en enad front och sände ut rätt sorts signaler.
Samtidigt kan man undra om det börjar vara ”ute” med hockey i Skellefteå. Biljettsuget inför kvartsfinalen följer enligt den struktur som funnits under säsongen. Det är de insuineringar jag får.
I övriga kvartsfinalserierna spelas det inför i stort sett utsålda hus, trots att slutspelet knappt har börjat.
Publiktappet i Skellefteå har förstås sina förklaringar, även om problemet är mer komplext än av man kan tro. Det är inte en enstaka faktor som har gjort att laget har tappat stöd i arenan. Som det har utvecklat sig, inte heller de sportsliga prestationen. Elitidrott som samtidigt ska tillfredsställa en publik som inte är genuint intresserade av hockey är en tuff uppgift över tid.
AIK:s problem med publiktappet är sannolikt inte heller något som går att vända på kort sikt. Föreningen lär behöva jobba hårt på bred front över tid.
Laget däremot har gjort allt vad som kan krävas på isen. Med åtta raka vinster och den moraliskt stärkande segern på Hovet som grädde på moset, är svårt att kräva mer.
Därför blir det intressant att se hur många som kommer Skellefteå Kraft arena i kväll. För med segern i Hovet i ryggen har AIK goda möjligheter att fortsätta bygga vidare på något som kan komma att bli ett betydligt längre slutspel än vad många tror.
Jonathan Pudas betonar också hur viktigt det är att publiken finns med där. ”Alla gör skillnad.”
Djurgården hade mycket att fundera över. Favoriten i den här kvartsfinalserien hittade få luckor i AIK:s försvar. Två frilägen hade laget, men stora delar av matchen kunde AIK stänga ned nästan alla alternativ. Säsongens sensation, Emil Bemström, sköt ett hårt skott i bröstet på Armalis som bäst.
Faktum är att AIK:s prestation var så solid att de nästan har spelat till sig favoritskapet innan pucken släpps på måndagskvällen. Men samtidigt är det i slutänden bara en match och det är inte ovanligt att en sen snedstuds kan vara den enda skillnaden mellan överläge och utjämnat.
I övrigt är det Frölunda som har stuckit ut mest. Deras start mot Malmö imponerade stort och frågan är om skåningarna kan resa sig. Luleå har skaffat sig ett riktigt bra utgångsläge i och med seger mot svenska mästarna i Växjö. Jag höjde ett varningens finger för svenska mästarna, men allt mer tyder på att de tycks ha lite mättnad den här säsongen.
Färjestad vaknade till och kvitterade mot HV 71. Återstår att se om favoriterna gör ett ryck och stänger serien snabbt nu.