Direkt efter förlusten i SDHL-kvalserien mot Modo infann sig den stora revanschlusten hos Kajsa Östlund. Men trots det tog hon sig en längre funderare innan hon valde att förnya sitt kontrakt. Anledningen till det var att hon ville se hur organisationen kring damlaget skulle se ut, då det enligt henne gäller att bygga hållbart på sikt även på ledarnivå.
– Jag skrev på kontraktet i fredags och det känns spännande att få fortsätta bygga laget och spelet. Min resa i AIK går ju in på sitt fjärde år och jag tycker vi har tagit stora steg. Min och klubbens ständiga målsättning är att ta steget upp. Och med den nya utvecklade verksamheten tror jag att vi kommer kunna göra det, säger Östlund.
Fjolårets säsong tog slut mot Modo i kvalet och sedan dess har Östlund varit sugen på att komma tillbaka lite starkare och lite envisare.
– Vi gjorde väldigt bra ifrån oss på träningarna, men vi fick inte ut det i matcherna. Vi var ofta det spelförande laget i mer eller mindre alla seriematcher vilket var en ny situation för oss. Tidigare år hade vi inte varit det i samma utsträckning. Så att driva matcher är något viktigt som man behöver lära sig, och där har vi skaffat oss en nyttig erfarenhet.
Årets trupp består till stora delar av samma stomme. De senaste nyförvärven är målvakten Julia Nilsson från Leksand, Laura Lerchova från Modo och sen har två starka juniorer som lyfts upp. Och på ledarsidan har Matthias Nilimaa tillsatts som assisterande.
Nilimaa har jobbat på hockeygymnasiet sedan en tid tillbaka, suttit som expert i Cmore, spelade åren 1997-2004 i dåvarande elitserien och hockeyallsvenskan med Frölunda, Linköping och Skellefteå AIK. Men nu ska han coacha damlaget.
– Det känns jättespännande. Har varit roligt att leda tjejerna på gymnasiet då de alltid är så skötsamma och villiga att lära sig. Sen får tjejer som brinner för hockey inte så mycket gratis och om de ska orka hålla på med det som de gillar bäst måste de ha ett bra ledarskap. Och där hoppas jag kunna bidra, säger Nilimaa.
Eftersom han jobbar och har jobbat med flera av spelarna i AIK-truppen på skoltid kommer det att underlätta när han kliver in i båset. Och något som lockade lite extra när han tackade ja till uppdraget var klubbens tydliga mål att nå SDHL.
– Jag tycker om deras plan och hur de vill bedriva sin verksamhet. Sen om man ska upp till SDHL så behöver man inte stressa. Vissa saker måste bli bättre, men det går att lösa helt klart. Truppen är stabil och det finns fina kvalitéer.
Tidigare har du varit kritisk mot huvudtacklingar och machokultur inom ishockey. Hur ser det med det på damsidan anser du?
– Ja, precis. Mot slutet av min spelarkarriär blev jag less på allt det där. Jag ville vara en vanlig Svensson och inte leva fullt ut som en idrottsman på elitnivå. Det berodde på den ibland osunda kulturen som fanns på min tid och som till viss del finns idag. Jag är fortfarande kritisk mot den kulturen och har fått mycket skit för det. Många tycker jag är bråkig, men man får tycka olika. Faktum kvarstår att det finns mycket att jobba med när det kommer till våldsförhärligande handlingar inom hockey, men då gäller bara att lyssna på experterna. Men jag har aldrig upplevt den kulturen med damerna, utan där håller sig spelare till utsatta spelregler.