Det var en sliten Joacim Eriksson som förra våren fick se ännu ett SM-guld försvinna ur hans grepp. Nu får han en ny chans – och han känner sig bättre förberedd än någonsin.
– Jag känner mig mycket mer mentalt stark nu", slår han fast.
Det är en stor vecka för Joacim Eriksson. På lördag inleds SM-finalserien mot Luleå. Och i dag firar han sin 23-årsdag.
– Just nu är det väl inte så speciellt. Men det är alltid kul att fylla år, säger Eriksson och ler brett när bemärkelsedagen kommer på tal.
Han var 20 år när han kom till Skellefteå AIK, och utvecklingen har gått uppåt sedan dess.
– Jag tycker att jag blir bättre hela tiden. Det känns bra.
Bra känns det också att det första finalmatchen närmar sig med stormsteg. På måndagen kördes AIK den första träningen efter en liten ledighet.
Lättare i år
Ledighet blev det inte så mycket av under slutet av förra säsongen, då Joacim Eriksson fick dra ett tungt lass.
Inför den första finalmatchen mot Brynäs hade han vaktat kassen i samtliga matcher i såväl kvarts- som semifinal. 13 matcher i rad blev det – och det slet på den unga målvakten.
Upplägget den här gången har sett helt annorlunda ut. Matchserierna har blivit kortare, och Markus Svensson har stått i tre slutspelsmatcher.
– Jag känner mig mycket piggare nu. Nu fick vi ganska långt uppehåll innan vi får spela finalen. Det tror jag är väldigt bra. Jag kommer att vara riktigt förberedd när det drar igång, säger Eriksson.
För vad är den här vilan viktigast, huvudet eller kroppen?
– Tror att det är mest för huvudet, att kunna koppla bort mentalt och tänka på något annat än ishockey. Jag tycker det har gått väldigt bra i år. Jag känner mig mycket mer mentalt stark nu. Så här under slutspelet är det ganska jobbiga matcher mentalt, men efter matcherna så har det varit bra, jag har kunnat gå vidare ganska snabbt.
Under semifinalserien var det sällan som Linköping bombarderade Eriksson med skott. Snarare blev det ganska få. Scenariot mot Luleå kan bli detsamma, då det är två defensivt skickliga lag som möts.
– Det kan bli väldigt mentalt tuffa matcher. Man måste hela tiden vara beredd att de kan komma. Under matcherna mot Linköping så hade de inte så mycket tryck, utan de kom i kontringar. Det gäller att vara beredd hela tiden, hela tiden hålla fokus och känna att man är med i matchen. Det fungerade bra mot Linköping.
Men nu är det som sagt var Luleå som gäller, och Eriksson har begränsad efterfarenhet av laget den här säsongen. Svensson har stått de flesta matcherna lagen emellan. En match, säsongens första möte, har han Eriksson stått.
– Den tror jag att vi förlorade. Så jag vill ha revansch på dem. Det ska bli otroligt kul att få möta dem.
Att spela derby var och varannan dag kommer givetvis att påverka spelarna.
– Man kommer vara upp i varv hela tiden. När man är hemma gäller det att försöka koppla av och kanske inte tänka på hockey utan tänka på något annat och njuta av livet utanför också.
Njuter gör han visserligen också på isen, då han känner att han är i sitt livs form.
– Det känns underbart bra.
