Lars "Lasse" Lindgren har själv en framgångsrik NHL-karriär bakom sig med sex säsonger i Vancouver Canucks och en i Minnesota North Stars. De sista tio åren har han varit Europascout åt just Canucks. Nu berättar han vad NHL-klubbarna letar efter inför en NHL-draft.
– Spelförståelsen är viktig, antingen offensiv eller defensiv men helst hela paketet. De som blir riktigt stora har en enorm spelförståelse. Sen måste man kunna tävla överallt på banan i olika situationer, vara bra med puck, skapa utrymme för andra och nyttig runt kassarna också. Det krävs större skicklighet nu än tidigare, säger Lasse Lindgren.
Han menar att det är väldigt få spelare som tar sig vidare till de största ligorna om du inte är mångsidig. Däremot är det inte lika viktigt längre att du måste vara en spelare som är fysiskt stor.
– Du kan ha "skills" på olika sätt, allt från bra teknik med passningar, mottagningar, skott och skridskoåkning. Ibland har du en egenskap som kan ta dig långt ändå tack vare en oerhört bra skridskoåkning, men har du ingen spelförståelse är det svårt att nyttja åkningen på ett bra sätt.
Hur viktig är storleken idag?
– Det har hänt väldigt mycket på den fronten och storleken är inte alls viktig på samma sätt. Den gamla typen av backar som fanns förr i NHL behövs inte idag, du måste vara spel- och skridskoskicklig. De är ju betydligt tuffare där borta på hakningar under matcherna än här i Sverige, där är det lite lättare att vara "liten".
Av Skellefteåspelarna är det Tim Söderlund som på förhand rankas högst inför draften. Lindgren tror också att han kan bli draftad.
– Ja, det tror jag säkert. Sen vet man aldrig hur klubbarna tänker, han kan komma i någon runda. Men i första är det ganska klart att exempelvis Elias Pettersson och Timothy Liljegren (Rögle) ligger lite högre upp. Om Tim blir plockad blir det nog inte i första rundan. Då skulle jag bli väldigt förvånad, men man vet aldrig.
Han ser vissa likheter med NHL-proffset Viktor Arvidsson.
– Söderlund är ju ett energiknippe. Tittar man på hur Viktor (Arvidsson) klarat sig i NHL är det väldigt kul att han har fått den utvecklingen. Det är jättebra för svensk hockey att man kan bli så duktig med den storleken. Han har ju också en oerhörd energi men är ju kanske en vassare målskytt än vad Tim är med ett bättre skott.
Att bli draftad kan ge dig en skjuts i karriären och bana väg för en NHL-karriär. Men om en spelare inte blir det finns fortfarande chansen att ta steget över till NHL som en så kallad "late bloomer".
– Det blir mer och mer. Bara i år har vi Calle Rosen, Andreas Borgman, Philip Holm från Sverige. Vi tog ju Eddie Läck också till Vancouver han var "late bloomer " och inte draftad och han lyckades.
Hur ser du på spelare som tagit steget till NHL via Skellefteå AIK?
– Skellefteå har ju gjort det väldigt bra. Det är många av killarna som kommit över som klarat sig riktigt bra. Det tog ett tag för Oscar Lindberg innan han tog sig in i Rangers. Men jag tyckte att han såg bra ut tidigare än så, jag har gillat honom länge.
– Det finns ju ett antal spelare som tog klivet, även om de behövde lite tid. Anton Lindholm har jag inte sett i år till exempel så jag kan inte säga något om honom. Men det finns ju ett antal från Skellefteå som har med sig en bra intensitet som passar bra där borta också. Sen har vi ju exempelvis Viktor (Arvidsson), Melker Karlsson som gjort det fantastiskt bra.
– Så Skellefteå AIK har absolut gjort ett bra jobb med dem.
Läs mer: Stor draftspecial: Här är Skellefteå AIK-talangerna som kan gå i NHL-draften