Jon Persson
I går berättade Norran om Elin Johanssons väg till OS. I dag är turen kommen till bordtennisspelaren Jon Persson.
För Jons del handlar det om att kvala in i lag. Och det svenska laget tillhör världstoppen– vilket bronset på senaste VM bevisar. Laget har också blivit tvåa i European Games där laget förlorade finalen mot Tyskland – som i och med segern kvalade in till OS.
Till veckan kommer chansen då det är dags för OS-kval i Gondomar, Portugal. En turnering som kör igång på onsdag.
Det är relativt enkla regler. 34 lag från hela världen deltar i ett sista kval – nio går till OS. Sverige går in i sextondelsfinal (32 lag kvar). Vinner man den matchen går man till kvalfinal (åttondelsfinal med sexton lag kvar). Vinner man den matchen är man klara för OS. Förlorar man kvalfinalen så kan man gå vidare då de åtta lag som förlorar kvalfinalen gör upp om den sista och nionde platsen.
Och Sverige är seedat som trea vilket innebär att de får möta ett lag seedat 17–34 på OS-rankingen i första matchen – sedan väntar ett lag seedat 9-16 i den andra matchen.
– Om man kollat de två senaste åren i lagsammanhang där vi verkligen har levererat med medaljer i stora mästerskap så har vi jättestora chanser att ta en av de nio platserna. Historiken de senaste åren talar för oss, säger förbundskaptenen Peter Blomquist.
Han höjder dock ett par av varningens fingrar.
– Som alltid under ett OS-år så blir det mer nerver när det är så viktigt just det året. Men klarar vi av det så ser bra ut.
Naturligtvis har han scoutat motståndet och det finns ett lag som man helst undviker av de lägre rankade lagen.
– Vi har snackat lite om det och det lag som känns lite lurigt är Ryssland. Det är det lag på papperet som vi individuellt har haft lite svårt för. Annars är det ganska jämnt bland de andra lagen så där är det upp till oss. Men Ryssland är det lag som vi känner kan bli svårast om vi får dem, säger Blomquist.
Om kvalet lyckas så gäller det också för Persson att bli uttagen i det lag som eventuellt åker till Tokyo i augusti. Det är fyra spelare som blir uttagna.
– Det ser bra ut för honom, vi har tagit ut fem spelare som kan vara med i OS. Den här gången är det Truls Möregårdh som inte är med – men han ingår i diskussionerna. Ser man historiskt för Jon prestationer i lagmästerskap så är det ju då som han presterat som bäst – vilket är en fördel också.
Men det är mycket tid kvar innan OS också.
– Det är ett halvår kvar. De unga spelarna kan ha en jätteutveckling och ta stora steg och kan helt plötsligt vara högaktuella.
Och Persson är bara 33 år...
– Precis. Men om man ska vara jäkligt trevlig med honom så kan man säga att han de två senaste åren haft en enorm utveckling. Det har varit intressant att se honom i vardagen då han förbättrat sin lägstanivå enormt. Han har alltid varit farlig – men nu har han inga plumpar längre.
För Persson själv lever alltså drömmen i högsta grad om att som 33-åring få spela ett OS.
– Det är sista chansen. 2016 hade jag bäst chansen men föll på målsnöret i lag då de valde Källberg som var sämre rankad än mig. 2012 blev jag skadad innan turneringen. 2024 i Paris är jag inte med längre – kanske som ledare...
Om Sverige tar en plats i lagtävlingen så får man två platser i singelturneringen. Då får de två bäst rankade spelarna platserna och där är möjligheten liten att Persson (51:a på rankingen) passerar Kristian Karlsson (25:a) som är den andre högst rankade svensken efter Mattias Falck (8:a).
"Det är sista chansen."