De senaste fem, sex åren har vi som följt Skellefteå AIK på nära håll vant oss med att det svartgula laget mer liknat en framgångsrik vinstmaskin än ett vanligt hockeylag, som ibland vinner och ibland förlorar.
Under den perioden har det blivit fyra raka seriesegrar, fyra SM-finaler i följd samt två guldjubel. Ett fantastiskt facit som vi då och då bör lyfta fram med tanke på vilken enorm bedrift föreningen faktiskt stått för.
Däremot har 2016 varit ett betydligt tuffare år för AIK. Visserligen tog man sig till ny final, men det var på håret då sjunde matchen mot Växjö avgjordes i en gastkramande förlängning. I den efterföljande finalen mot Frölunda var AIK aldrig riktigt nära. Mycket berodde dock på Markus Svenssons skada i första matchen. Där och då försvann lagets chans till att få lyfta Le Mat-pokalen.
Tuffa månader
Istället var det Joel Lundqvist, lagkaptenen i Frölunda, som fick lyfta den – i Skellefteå Kraft Arena dessutom. Efter det väntade några tuffa månader för AIK då flertalet viktiga pjäser försvann, både på ledarsidan och i spelartruppen.
Det nya lagbygget har också tagit lite längre tid att få ihop jämfört med tidigare år. Med ny sportchef och en ny tränare var det inte heller optimalt att laget drabbades av så pass många skador som var fallet under säsongens första månader.
Ett tag kändes AIK mer som ett juniorlag än ett SHL-lag. Under den tiden hade laget mått bra av en större trupp från start eftersom skadorna inte bara påverkade A-laget negativt, utan även klubbens J20- och J18-lag, som också lidit och haft en tung höst.
Käftsmäll
På senare tid har dock AIK sakta men säkert börja tugga igång. December har också varit en månad med positiva vibbar. Åtminstone fram tills tomten kom och hälsade på.
För efter julafton har AIK sett tröga ut igen. Mellandagarna avslutades dessutom med en av årets hårdaste käftsmällar då Växjö gick på knock och vann med hela 5–2, efter en ledning i andra perioden med 5–0.
Klassback
I hemmalaget gjorde nyförvärvet Nick Bailen megasuccé i sin första match med laget. Den högerskjutande tvåvägsbacken stod för tre poäng och är exakt den spelartyp som AIK skulle behöva. Särskilt då Kyle Cumiskey dras med skadebekymmer.
Nu var det Växjö och sportchefen Henrik Evertsson som visade fingertoppskänsla när han innan jul värvade Bailen från KHL. Ett drag som kan visa sig bli guld värt.
Långt till guldform
Nu när vi går in i ett nytt år håller jag just Växjö och Frölunda som de stora favoriterna till SM-guldet.
När det gäller Skellefteå AIK så är det en bra bit till guldklass. Och för att nå dit återstår väldigt mycket jobb, ett nyförvärv på backsidan och att de skadade spelarna kommer tillbaka och hittar formen till säsongens viktigaste del.
Men allt detta är betydligt lättare sagt än gjort. Nu återstår det att se om AIK lyckas lösa knutarna. Om inte blir detta det som hela Hockeysverige väntat på under lång tid: Ett mellanår för de senaste säsongernas maskin.
I hemmalaget gjorde nyförvärvet Nick Bailen megasuccé i sin första match med laget. Den högerskjutande tvåvägsbacken stod för tre poäng och är exakt en spelartyp som AIK skulle behöva.