Man brukar säga att siffrorna talar sitt tydliga språk. Är det så går det redan nu förutsätta att Skellefteå AIK har en tuff vår framför sig.
För statistiskt sett har grundserien inte fått den utveckling som AIK inför säsongen hoppades på. Inte spelmässigt heller för den delen.
Det har i 52 omgångar sett ut lite som att AIK spelat i en brant backe där man vissa gånger fått förmånen att spela neråt, men andra gånger uppåt. Med det menas att nivån varit väldigt mycket upp och ner vilket i sin tur lett till att ingen kunnat sätta fingret på lagets förmåga den här vintern.
Men trots en tuff svartgul resa så slutade AIK faktiskt femma i SHL. En hårsmån från en fjärdeplats och hemmaplansfördel i kvartsfinalen dessutom, vilket på något sätt får anses som godkänt även om klubbens egen målsättning var serieseger.
Det är också ett bevis på vilka skyhöga krav som ställs på AIK. Både internt men framförallt utifrån då en femteplats mer eller mindre liknas vid ett fiasko. Åtminstone ett smärre misslyckande.
Dåliga odds
Om vi fortsätter fokusera på siffrorna så är det historiskt sett inget drömläge att sluta femma eller sämre i jakten på SM-guldet. För bara en gång har det hänt att laget som slutat femma fått jubla efter säsongens sista match.
Men statistik, siffror och tips i all ära – det är på isen det ska avgöras. Förra säsongen var tabellfemman Brynäs ett mål från SM-guld samtidigt som överlägsna seriesegraren Växjö rök i kvarten. Det bevisar trots allt att ingenting är kört eller avgjort förrän den tjocka damen sjungit.
Det är också exakt så Skellefteå AIK ser på det hela. Tränare Bert Robertsson är tydlig med att det inte spelar någon som helst roll vad som hänt fram tills nu eller vad andra människor tror.
Nu är det man mot man. Lag mot lag. Bäst av sju matcher gånger tre. Det är nu som vi låter bäste man vinna.
En lång väg
Trots det går det inte lägga helt åt sidan att AIK återigen är en underdog. Att det på förhand känns väldigt, väldigt långt till en SM-final. En väg som för bara några år sedan kändes lika kort och enkel som att hämta tidningen i brevlådan.
Jag har också väldigt svårt att se ett ännu starkare och bättre rustat Växjö göra om samma misstag som för ett år sedan. Smålänningarna känns precis så starka som AIK gjorde under sin storhetstid – det vill säga att det kommer krävas en form av mirakel och kollaps för att svensk hockeys nya stormakt ska försvinna innan SM-finalen.
Viktig framtid
Men hur det än går för AIK så blir kommande vår och sommar den viktigaste på väldigt länge. För efter två mindre starka säsonger – rent spelmässigt och framförallt sett till grundserien – så är det viktigt att nästa säsong blir ett steg uppåt igen.
Sportchefen Mikael Lindgren kommer med största sannolikhet byta ut mer än halva truppen – ett bygge som dessutom blir hans första där han till hundra procent fått snickra själv.
Det blir framförallt intressant att se vilka pusselbitar som ramlar in – och sedan i förlängningen hur AIK tar hand om deras respektive utveckling.
Svårknäckt
Man kan sammanfatta det hela med att AIK själva bär ansvaret över hur väl allt faller på plats framöver.
Detsamma gäller för drömmen om ny SM-final infrias eller inte. Här är dock sanningen den att sifferkombinationen blir väldigt svår att knäcka.