NR 100 i SHL. Jocke Lindströms 1–1-mål på straff. Foto: Robert Granström/TT.
2015 bröt Växjö drömmen om ett tredje raka guld för Skellefteå AIK – i och med 4–2-segern i matcher i SM-finalen. Året därpå fick dock AIK revansch efter en gastkramande semifinal.
Trots det har trenden varit tydlig de senaste åren. Växjö har hittat ett sätt att möta Skellefteå på – ett spelsätt som bygger på extremt hög press i kombination med en tung fysisk defensiv.
AIK har också haft svårt att hitta ett motgift – en tendens som fortsatte vara synlig under gårdagens första 30 minuter.
Men i tredje perioden visade AIK styrka. Då var det smålänningarna som istället hamnade på hälarna och hade svårt att spela sig ut ur egen zon.
För AIK handlar det om att hitta en sätt att tippa över vågskålen över 60 minuter, att från start koppla kommandot och få Växjö att börja fundera – inte vise versa.
Den koden behöver AIK dock snabbt lösa då chansen är stor att lagen möts i en kommande semifinal.
*****
Matcherna mellan AIK och Växjö har en tendens att i stunder mer likna en brottningsmatch än hockey. Så var det även igår.
Känslan är också att den typen av fysisk kamp gynnar Växjö, som trivs när matchrytmen hackar. Det gör inte Skellefteå, som vill ha fart och högt tempo.
Här är det domarna som sätter tonen genom att tidigt tillåta tydliga fasthållningar och likande förstörande tilltag.
*****
AIK:s förstakedja med Jocke Lindström, Bud Holloway och Pär Lindholm är just nu ligans vassaste. Man låg också bakom tre av fyra mål i matchen, och man hade också bud på mer.
Däremot behöver förstakedjan få hjälp med den offensiva produktionen. Spelare som Jimmie Ericsson, Jesper Olofsson, Axel Holmström och Andrew Calof är för osynliga offensivt.
I det avseendet har lag som Växjö och Frölunda en större bredd – en viktig sådan i kampen om SM-guldet.
Här kan dock nye Mark Katic och en comeback av Oscar Möller bli oerhört viktigt sett ut AIK-ögon.
Den koden behöver AIK dock snabbt lösa då chansen är stor att lagen möts i en kommande semifinal.
Avgörandet. Andrew Calof hade strax innan missat ett gyllene läge vilket ledde till att Ville Leino, i momentet efteråt, kunde picka in 5–4 bakom en chanslös Joni Ortio. Foto: Robert Granström/TT.